Mike Dean quer ‘arrasar pra c*ralho’ no Grammy de 2026

Quando faço FaceTime com Mike Dean, ele me diz que está saindo da pausa mais longa da música em sua carreira — incríveis três semanas. O prolífico produtor tirou uma folga depois de embarcar na turnê norte-americana After Hours Til Dawn com The Weeknd, onde tocou 84 apresentações em 42 datas, tanto abrindo para a superestrela de Toronto quanto tocando durante seu show. Mas Dean já voltou à luta, mixando músicas com A$AP Rocky na noite anterior à nossa conversa. A sessão foi para o tão aguardado álbum Don’t Be Dumb do Rocky?

Após uma breve pausa, Dean diz: “Sei lá, cara”, e dá risada.

Trabalhar com alguns dos maiores artistas da música ensina a manter as coisas em segredo. O talentoso produtor nasceu em Houston e fez amizade com o falecido Pimp C no ensino médio. Ele ajudou uma jovem Selena Quintanilla a gravar sua primeira música, e fez seu nome como produtor com beats para UGK e outros artistas da Rap-A-Lot Records, além de nomes como Tupac, Tha Dogg Pound, Nate Dogg e Tech N9ne.

Eventualmente, ele começou a trabalhar com Kanye West, mixando seus dois primeiros álbuns e atuando como coprodutor em mais cinco projetos. Seu trabalho nos teclados e guitarra, talento para arranjos e habilidade na pós-produção o implantaram no núcleo da fórmula clássica de Kanye, influenciando colaborações futuras com uma lista de quem é quem da música moderna: Beyoncé, Jay-Z, Madonna, Frank Ocean, Justin Bieber, Travis Scott, além do Weeknd, para quem ele fez a produção no álbum de sucesso do ícone de Toronto Hurry Up Tomorrow.

Este ano, Dean foi indicado para dez categorias do Grammy por seu trabalho em Hurry Up Tomorrow, incluindo Álbum do Ano, além de Canção do Ano, Gravação do Ano e Canção de Rap do Ano por “Timeless” (com Playboi Carti). “Nunca ganhei um Álbum do Ano, Gravação do Ano ou Canção do Ano na minha vida, então espero que este ano com Abel, a gente arrase com todos esses prêmios”, ele diz à Rolling Stone.

Durante nossa conversa de quase uma hora, tenho a sensação de que Dean está tranquilo demais aos 60 anos para se abalar com snubs do Grammy. Mesmo com todas as suas conquistas — ele foi indicado para 19 Grammys e ganhou sete —, ele manteve uma presença pé no chão durante toda nossa conversa, educado e despretensioso com um toque humorístico de autodepreciação. Ele me tocou uma música do seu próximo álbum instrumental em comemoração ao 4/20, 426, e, claro, deu algumas tragadas no bong no meio do papo. Parecia que o peguei no seu elemento, só relaxando entre sessões de mixagem.

Essa natureza descontraída o acompanhou ao longo de sua carreira, já que ele me conta que fez questão de não comprometer seu som ou trabalhar com artistas que não admira só por discos de platina e indicações ao Grammy. Acontece que essas honrarias vieram para ele de qualquer jeito.

Além de trabalhar em algumas músicas “ultrassecretas” para fechar 2025, Dean está de olho no ano que vem, ansioso pelo Grammy, lançando 426 provavelmente em 24 de abril do próximo ano, e planejando “shows solo de Mike Dean em casas pequenas”, onde pretende tocar música e fazer jam na frente de plateias intimistas durante os primeiros seis meses do próximo ano. E além disso, ele me conta que está em última análise tentando ficar “mais longe de trabalhar com artistas”, fazendo mais música de sintetizador, projetos instrumentais e álbuns de compilação onde artistas entram nas suas batidas.

Dean conversou com a Rolling Stone sobre o Grammy, manter a TV ligada durante sessões de gravação, estar divinamente conectado com a música, e muito mais.

Você tem alguma perspectiva sobre o Grammy? Alguma expectativa das suas dez indicações? Tento não ter expectativas, assim fico feliz quando ganho, especialmente depois de ter passado por muitos altos e baixos com o Grammy. Ganhei muito e perdi muitos grandes. Quando o Travis não ganhou por Astroworld foi uma loucura, mas não é realmente um concurso de popularidade, acho que é mais sobre arte e tal.

Você acha que o Grammy é um registro anual suficiente das melhores músicas? Acho que é uma coisa da lista de desejos que todo músico, artista e produtor tem na vida. Depois do Kanye, tivemos uma grande sequência no Grammy. Tive sete vitórias. É como ganhar o Super Bowl da música. Nunca ganhei um Álbum do Ano, Gravação do Ano ou Canção do Ano na minha vida, então espero que este ano com Abel, a gente arrase com todos esses prêmios.

O que você fez quando ganhou seu primeiro Grammy? Ah cara, saímos correndo como se tivéssemos ganho um jogo. Acho que foi College Dropout, né?

Sim, há 20 anos. Melhor Álbum de Rap e Melhor Canção de Rap. Uau. Lembro que fui expulso do Grammy uma vez. Quando Herbie Hancock venceu o Graduation do Kanye para Álbum do Ano, comecei a ser um idiota sobre isso.

Você foi expulso, ou todos vocês? Eu fui. Eu estava tipo, cara, “Foda-se isso, blá, blá, blá”, e então as pessoas começaram a andar para os bastidores, e comecei a andar para os bastidores sem credencial, e eles foram tipo, “Não”. É, foi bem engraçado. Eu estava bem drogado naquela época.

Você falou sobre seu trabalho com o Weeknd. Como você está se sentindo sobre sua produção no último ano ou mais? Estou ótimo. Tive a chance de abrir para ele nas primeiras quatro pernas da turnê no último ano. Tocamos 42 shows em 24 cidades, e cada dia eu tocava dois shows. 84 shows, então foi um verão ocupado. Foi ótimo.

Como você se sente em tocar num estádio versus uma arena do ponto de vista da qualidade do som? Se você tem os caras de som certos, é ótimo. Temos caras muito bons com Abel e então temos muitas pessoas que fazem controle de qualidade das coisas, diferentes produtores que vêm e dão opinião. O truque com estádios é fazer todos os assentos soarem bem. Porque tem ecos e tem atrasos, e se eles atrasarem e cronometrarem tudo perfeitamente, soa ótimo. Mas se estragarem, começa a soar como o que chamamos de dois sapatos numa secadora. Aleatório. É o que dizemos sobre pessoas com batidas ruins.

Quais são algumas das suas memórias duradouras de trabalhar com o Weeknd em Hurry Up Tomorrow? Quando você realmente se senta e escreve uma música juntos, eu simplesmente começo a tocar acordes no sintetizador e você começa a improvisar e vira uma música em dois, três minutos. Foi assim que “The Abyss” começou neste álbum. Algumas das músicas começaram assim. Essa é a mágica. Eu toco um acorde e ele começa a cantar e então isso me leva ao próximo acorde e simplesmente seguimos um ao outro assim.

Como ele é no estúdio? O cara mais legal do mundo. Ele é o artista mais paciente e tranquilo no estúdio. Todo mundo com quem trabalhei foi bem louco com isso. Ele é mais compreensivo de que somos humanos e que temos vidas e tal.

Como produtor, você tem um horário que prefere estar no estúdio? Qualquer hora. Gosto de manhãs e tardes, na verdade. Estou dormindo às 22h.

Você se lembra de quando conheceu o Weeknd pela primeira vez? Ouvi falar dele pela primeira vez quando estava trabalhando em Watch the Throne. Estava andando pela Prince Street em Soho, Nova York, e alguém disse: “Você já ouviu o Weeknd?” Eu tipo: “Do que você está falando? O que é o Weeknd?” E então cerca de um ou dois anos depois, acabei na casa do Rick Rubin com ele trabalhando em Yeezus. Ele trabalhou em muitas músicas em Yeezus. Nunca vou esquecer que colocaram ele num armário gravando vocais, o menor espaço possível. Ele estava lá só fazendo sua coisa.

Mas então trabalhamos em “Tell Your Friends” do Weeknd mais ou menos na mesma época, acho. Então éramos apenas conhecidos. A gente se via. Quando comecei a fazer minhas lives em 2020, acho que acabei fazendo um remix para ele, “Starry Eyes”. Ele estava assistindo uma das minhas lives um dia e me mandou uma DM. Ele disse: “Você deveria abrir para mim na turnê”, enquanto eu estava na live. Eu fiquei tipo, “Ah, isso é foda demais”. Então finalmente nos juntamos, acho que eu provavelmente já estava nos seus mood boards antes, referências que eles usam para fazer as coisas. É bom sair dos mood boards para o estúdio.

Sei que ele disse que este álbum é uma despedida do Weeknd e ele vai seguir o resto de sua carreira como Abel. Estava me perguntando se esse senso de finalidade influenciou o processo criativo de alguma forma? É, quero dizer, algumas letras das músicas fazem parecer que ele está indo embora, e não era algo que eu pessoalmente estava ciente durante todo o álbum. Estava, mas quero dizer, não é como se ele se sentasse e dissesse: “Ok, A, B, C, vou parar de ser o Weeknd nesta data”. Não sei realmente qual é o plano dele com isso. Eu só faço a música, sabe?

Você interpretou você mesmo em The Idol. Como foi essa experiência? Foi divertido. Foi como uma boa preparação para mim e Abel estarmos no estúdio. Você vê ele atuar o oposto de como ele realmente é no estúdio. Eu meio que fui um idiota com ele o tempo todo. Eu só ficava fazendo pequenas observações sobre ele e tal. O rabo de rato, suas pequenas cutucadas aqui e ali. Foi meio divertido cutucar ele. Foi tudo improviso.

Você consideraria outros papéis de atuação? É, seria legal. Quer dizer, não sei. Só atuei como eu mesmo, só fumei maconha e fiz música. Quero fazer filmes mais do que atuar. Acho que prefiro dirigir ou fazer trilhas sonoras. Trabalhei com Sam Levinson de perto na trilha sonora, e foi muito legal trabalhar com um diretor assim.

Eu ia perguntar se você quer fazer mais trilhas sonoras no futuro. É, se a coisa certa aparecer, porque trilha sonora pode ficar intensa com as mudanças e as edições e deixar o diretor feliz. Quando estou fazendo música, é só eu e o artista. Você faz uma música, acabou. Um filme? Eles podem dizer, “Mudamos esta edição. Você tem que voltar e mudar isso”. Muito mais correndo atrás do próprio rabo.

Sobre o que seriam seus filmes? Mais suspense? Sou um grande fã de David Lynch. Adoro todo o material de Twin Peaks, essas coisas.

Você estaria envolvido em escrevê-los ou mais em dirigir? Quer dizer, meio que toda a coisa da criação. Acho que tenho alguns amigos que curtem cinema, conversamos sobre fazer curtas e tal aqui e ali. Estou sempre tão ocupado. Nunca tenho muito tempo para fazer coisas extras.

Você está trabalhando atualmente no álbum 426? Sim. Algumas instrumentais que usei provavelmente vão acabar no álbum. Vamos ver, onde está essa merda? Deixa eu ver se consigo achar. Toca uma música do seu laptop. Algo que fiz para Alexander Wang para seu desfile de moda. Então ele acabou ficando com a outra música que tinha, então agora tenho essa, então isso é ótimo. Ele me empurrou para fazer umas merdas que eu nunca faria. Ele fez todas as minhas roupas para a última turnê.

O que você disse para ele sobre como queria que ficasse? Louise Donegan, minha esposa, tem trabalhado no meu visual há alguns anos, tipo a coisa da capa. Só mostramos para ele um monte de referências. Você conhece Rick Wakeman, o tecladista do Yes? Ele costumava usar as capas grandes e tal. Essa foi uma das grandes referências que dei para ele, tipo um lorde sombrio dos sintetizadores.

O que te levou a querer ser mais consciente do estilo? Minha esposa, ela é minha diretora criativa. Ela me empurra para ter conceitos e planejar coisas. Sem ela, sou apenas um improvisador total. Até comecei a planejar meus shows. Fiz três pernas da turnê em estádios, só improvisando meu show. Toda noite. Eu teria apenas 30 coisas que poderia tocar e, conforme ia, decidia: “Vamos fazer aquela”. É muito divertido fazer improviso na frente de 20 mil a 30 mil pessoas. Uma adrenalina para mim. Mas então percebi que, quando comecei a planejar os shows e programar quando as músicas entravam, conseguia tocar um pouco melhor porque não estava pensando no que vinha depois.

Quando você está improvisando, o que determina para onde você muda? Só um sentimento. É como se conectasse com Deus, poderes do que quer que seja, e simplesmente vem através de você. Tive uma vidente uma vez, ela disse: “Você está conectado. Tudo no mundo tem energia: dinheiro tem energia, política tem energia, música tem energia. Você está conectado diretamente ao portal de energia musical”, o que quase ninguém está. Então eu fiquei tipo: “Ah, isso faz sentido”.

Simplesmente me sento e as coisas começam a vir. É quase como algo que você tocou em outro reino ou outra vida ou algo assim. Nunca pensei muito sobre isso, mas é legal porque há diferentes reinos, supostamente, ou diferentes dimensões e universos paralelos, toda essa merda. Talvez seja de lá que vem a música. Talvez já tenha sido escrita em outro lugar e flui para você. É uma combinação de provavelmente 50 anos de treinamento em teoria musical e aprender todas as músicas do mundo, e então meio que ser sua própria IA.

Com que frequência você faz jam? Você faz jam todo dia? Sim. Depois da turnê, tirei três semanas seguidas de folga. Não toquei nada, o que foi legal. Só relaxei. Acabei de voltar ao estúdio há alguns dias.

Então, quando você está em turnê, geralmente não está fazendo batidas também ou…? Sim, tenho um ônibus de estúdio em que viajo, então tenho meu estúdio completo. Posso fazer mixagem completa, masterização. Masterizei o álbum da Teyana Taylor. Então, na estrada, eu comecei algumas músicas, projetos futuros.

Você procura instrumentos raros quando viaja? O tempo todo. Comprei duas guitarras muito raras nesta turnê. Nasci em 65, então comprei uma Strat de 65. É uma coisa muito legal. Vermelho candy-apple. É linda. É a guitarra que melhor toco. Comprei uma Jazzmaster de 65 na turnê. Comprei uma guitarra Dean, aquela que Dimebag Darrell do Pantera tocava. Guitarras grandes de estrela pontuda.

O que instrumentos mais antigos têm que instrumentos mais novos não têm? Guitarras, por exemplo? Madeira melhor. Esta guitarra é chamada de pré-CBS. A CBS comprou a Fender em 1965 e começaram a mudar de ser super artesanal para uma guitarra mais produzida em massa. Então a minha é chamada de pré-CBS, o que a torna muito mais valiosa e uma guitarra melhor de tocar do que as coisas novas. É interessante.

O que te inspira a fazer música hoje em dia? Só meio que legado. Acho que só algo para deixar para trás. Continuar construindo o catálogo e o legado e deixar o máximo de música que puder para trás. Tenho que ser lembrado como Beethoven e tal. Esse é o objetivo.

Qual legado você quer deixar? [Que eu era] apenas um músico de verdade, não movido pela indústria ou pelo dinheiro. Sempre me movi com o que sentia e às vezes não com o que era melhor financeiramente, sabe? Só sigo a arte. Provavelmente poderia ter muito mais discos número um se seguisse tendências em vez de tentar fazer [minha melhor música].

Trabalhar com pessoas com quem você talvez não queira trabalhar, coisas assim. É. Tento ser a referência. Não tento referenciar nada. Essa é sempre minha regra. Muitos mixadores você vai ver no estúdio com este CD e há referências. Quero ser aquele com os CDs nas mesas das pessoas. Foda-se. Se você é a referência, então não pode fazer nada errado. O que quer que você faça é legal.

Você se inspira em diferentes mídias ou formas de arte? Eu estava conversando com Conductor Williams e ele disse que assiste filmes e se inspira para fazer beats baseado nisso. Eu deixo a TV ligada, seja no canal de notícias ou em uma sitcom antiga. Agora estou nessa vibe de colocar o Tubi e achar uns filmes de artes marciais dos anos 70 e deixar rolando. Quando você está trabalhando em uma música e deixa o volume bem baixo no estúdio na sua TV, às vezes você ouve um barulho ou um acorde ou algo [e] você fica tipo: “Uau”. Eu faço isso desde sempre. As pessoas achavam que eu era muito estranho quando trabalhava nas mesas grandes, as mesas de cem canais. Eu sempre mantinha dois canais com a TV ligada ali, deixava o [volume] bem baixinho. Às vezes as coisas simplesmente acontecem, sincronicidade, e você fica tipo: “Que massa. Eu poderia fazer algo meio parecido com isso”. Ou você ouve um tema de cordas da porra do Twilight Zone.

Você consegue pensar em alguma música em que poderia apontar esse tipo de momento acontecendo? Quer dizer, todo o Dark Twisted Fantasy (2010) foi de Holy Mountain (1973), aquele filme. Alejandro Jodorowsky [é] um cineasta louco. Foi isso que assistimos o tempo todo que fizemos Dark Twisted Fantasy, no loop, sem som, por dois anos.

Onde você acha que melhorou como produtor ao longo dos anos? Finalizar uma música. Tipo dizer quando uma música está pronta, e não adicionar muita coisa nela. Não produzir demais, acho que não produzir demais é provavelmente o que aprendi melhor.

Como você conseguiu entender melhor quando algo estava superproduzido? Mixando outras pessoas. Você vê aquela música chegar no ponto de retornos decrescentes, como eles chamam. Quando você está trabalhando de madrugada em uma música, você fica adicionando merda, e é só o mesmo tipo de coisa, eu acho. Você vê as pessoas lutando para colocar coisas na música que nem deveriam estar lá. Uma das nossas antigas regras era: se não está alto o suficiente para realmente fazer diferença, é só tirar. Se algo está no fundo, você tem que se esforçar para ouvir. Não é realmente necessário.

Tem algum artista com quem você ainda não trabalhou, mas gostaria? Tem alguns que não quero dizer os nomes ainda, mas sim. Estou trabalhando com Ellie Goulding. Raye entrou em contato comigo recentemente. [Fazendo] um trampo com A$AP Rocky. Ele estava aqui ontem à noite. Estávamos trabalhando em umas paradas.

Isso foi para o álbum que todo mundo está esperando? Sei lá, cara [ri]. Trabalhamos por dois dias, só trabalhando em umas mixagens para ele e tal.

Você acha que o hip-hop está em um bom lugar sonoramente? Ouço muita gente reclamando de sampling demais, beats muito derivativos, mas sinto que tem gente fazendo coisas legais. Está em um lugar estranho agora. Para mim, está em uma fase de transição. Muita coisa super distorcida está ficando bem popular. E isso é legal até certo ponto, mas é simplesmente ridículo para mim quando parece que alguém aumentou uma fita em dez [decibéis] só para estourar porque sim.

Quando estava começando na engenharia, você aprendia com as pessoas ao seu redor. Tentativa e erro. Sinto que agora não tem tentativa e erro o suficiente. As pessoas estão olhando para [canais de tutoriais de mixagem no YouTube] Pensado’s Place ou Mix With The Masters e só seguindo o que essas pessoas dizem como se fosse o evangelho.

Como está seu relacionamento com Kanye hoje em dia? A gente está de boa. Só não estamos trabalhando. Não tem treta intensa nem nada. Se a gente se visse, provavelmente nos abraçaríamos e diríamos oi e seguiríamos em frente. Sim, vai ter uma hora que provavelmente vamos voltar a trabalhar juntos. Quem sabe quando. Essa é uma pergunta pesada.

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