One Direction e Justin Bieber se enfrentaram há 10 anos, mas eles sempre estiveram no mesmo time

A grande batalha pop de 2015 não foi realmente uma batalha, até Justin Bieber sabia disso. “É uma competição amigável”, disse Bieber em uma entrevista de rádio pouco depois de One Direction anunciar que seu quinto álbum de estúdio, Made in the AM, chegaria no mesmo dia que seu disco de retorno redentor, Purpose. “Acho que foi uma estratégia da parte deles, porque minha data de lançamento foi anunciada primeiro”. Quem quer que tenha decidido reivindicar 13 de novembro para o One Direction pode ter presumido que Bieber daria para trás.

Quando a boy band anunciou seu álbum em 22 de setembro de 2015, Purpose tinha apenas sido especulado que chegaria na sexta-feira, 13 de novembro. Nada estava definido até onde o público sabia. Nem tinha um título ainda, embora Purpose tenha soado melhor que O Próximo Álbum Muito Esperado de Bieber. Nos três anos que se seguiram a Believe (2012), Bieber anunciou sua aposentadoria da indústria musical, voltou atrás com o Journals influenciado pelo R&B, e parecia não conseguir parar de sabotar sua carreira. Nesse mesmo período, o One Direction lançou três álbuns de estúdio, embarcou em três turnês mundiais e se viu com um integrante a menos depois que Zayn Malik deixou a banda.

Tudo isso facilitou enquadrar a data dupla de lançamento como um confronto intenso. Havia muito em jogo e bases de fãs apaixonadas prontas para a batalha dos dois lados, apesar da sobreposição inevitável em seus públicos. Às vezes, lados precisam ser escolhidos. Podemos culpar a revista J-14 por imprimir pôsteres de página única do Bieber no verso de páginas duplas do One Direction por isso. Quando as vendas foram contadas para Purpose e Made in the AM em sua corrida ao Número Um da Billboard Hot 100, Bieber saiu na frente por 190 mil unidades. Não poderia ser chamado de luta de forma justa. Mas olhando para trás, está claro que Bieber e One Direction estavam muito mais próximos em aspectos não quantitativos.

Purpose ficou em primeiro lugar com 649 mil unidades equivalentes a álbuns em sua primeira semana. O retorno de Bieber foi memorável. O single principal do disco, “What Do You Mean?”, foi um sucesso no topo das paradas, e seu sucessor apologético, “Sorry”, marcou o melhor momento da carreira. Bieber colaborou com Halsey, Travis Scott e Big Sean, mas também se destacou sozinho com destaques como “Company” e “Been You”. Até sua abordagem de palestrante motivacional na faixa de encerramento, “All in It”, adicionou profundidade inesperada ao disco. “Crescendo, sempre senti que tinha que ser o melhor em tudo”, ele confessa no outro. “Porque simplesmente não achava que era bom o suficiente, e talvez se eu fosse bom em alguma coisa, conseguiria reconhecimento por isso”.

Bieber estava rejuvenescido, uma máquina de sucessos bem azeitada em uma sequência marcante de uma era com Purpose, mesmo enquanto carregava o peso do passado. Ficou 156 semanas na Billboard 200, foi indicado a Álbum do Ano no Grammy Awards de 2017 e o levou à sua primeira turnê em estádios. Enquanto isso, o One Direction estava chegando ao fim de sua segunda turnê em estádios quando Made in the AM foi lançado. Eles marcaram 49 semanas no total na parada depois que o álbum estreou em segundo lugar, com 459 mil unidades equivalentes a álbuns. É o único álbum deles que não alcançou o primeiro lugar.

O One Direction era apenas Harry Styles, Niall Horan, Liam Payne e Louis Tomlinson naquela época. Eles tinham lançado um álbum todo ano desde 2011 como um relógio, originalmente com Malik também, mas este acabaria sendo o último. Eles nunca o levaram para a estrada, mesmo depois de terem passado todo aquele tempo aperfeiçoando a arte do pop rock pronto para estádios. O One Direction normalmente gravava seus álbuns enquanto estava na estrada em turnê com o anterior. Eles entravam em estúdios próximos nos dias de folga e depois voltavam. O esgotamento acabou alcançando-os.

Havia algo mais silencioso e introspectivo sobre Made in the AM, mesmo em seus momentos mais bombásticos. “Hey Angel”, a faixa de abertura explosiva, faz a pergunta: “Você chora quando desperdiçamos nossas vidas?”? Eles cantaram sobre câmeras piscando, corações partidos e se distanciando em “Perfect”, “Infinity” e “Walking in the Wind”, e em tudo mais, na verdade. Soava como se finalmente tivesse se encaixado para eles como músicos. “What a Feeling” é o testemunho mais verdadeiro disso, e mesmo essa música dá a sensação de que eles sabiam que não duraria, perguntando: “Estamos ficando sem tempo?”.

O primeiro single do One Direction como um quarteto, “Drag Me Down”, deu pouca indicação de que o fim da banda viria logo depois. Eles confirmaram seu hiato agora indefinido um mês depois de ser lançado. Havia algo desarticulado internamente. “Houve períodos em que, literalmente, eu diria que por cinco anos, não saí do hotel uma vez”, disse Horan em uma entrevista de podcast na semana passada. Em 2021, Payne traçou uma linha entre esse tipo de vida e suas lutas com o vício. “A melhor maneira de nos proteger por causa de quão grande ficou era simplesmente nos trancar em nossos quartos”, ele disse na época. “E claro, o que tem no quarto? Frigobar”.

A agenda da banda não deixava espaço para se meter em muitos problemas, pelo menos não à vista do público. O mais próximo que eles chegaram foi um vídeo vazado de Malik e Tomlinson fumando um baseado em 2014. Mas, principalmente, problema era território de Bieber. Naquele mesmo ano, o cantor foi preso por racha e dirigir bêbado, e depois acusado de vandalismo por ter jogado ovos na casa de seu vizinho. Houve mais controvérsias no ano anterior, e batalhas que ele enfrentou a portas fechadas. “Esta vida pode te despedaçar”, Bieber disse à NME em 2015. “Ninguém sabia o que eu estava sentindo. Eu estava me rebelando contra algo mais profundo, e me levou um tempo para perceber que não vou deixá-los vencer”.

Mas naquele ponto de suas carreiras, Bieber e One Direction estavam sofrendo dos mesmos efeitos da fama. Quando Purpose e Made in the AM foram lançados, Bieber e Styles tinham ambos 21 anos. O resto dos integrantes da banda tinha 22 ou 23 anos. Os gritos penetrantes do estrelato pop era tudo o que eles conheciam desde adolescentes. Quando Malik deixou a banda, foi com o objetivo explícito de ter a chance “de ser um jovem normal de 22 anos”. Quatro meses depois, ele assinou com a RCA Records como artista solo.

Algum deles poderia realmente ter deixado tudo para trás? Talvez, se fosse isso que eles realmente queriam. Mas nenhum deles o fez. Na década que se seguiu ao retorno de Bieber e à despedida da banda, ficou evidente que o que eles realmente ansiavam era a graça, tanto pessoal quanto criativamente, que não lhes foi concedida antes. A histeria não é tão intensa agora como era uma década atrás, o que parece ter sido útil para permitir que eles encontrassem alguma versão dessa graça.

Bieber parece perpetuamente atormentado por algum nível disso. Este ano, ele discutiu verbalmente com paparazzi em algumas ocasiões virais. Ele também transformou seu Instagram Story em um diário, admitindo que se sente “traumatizado”, assim como “despreparado e desqualificado na maioria dos dias”. E ainda assim, ele experimentou um avanço criativo em Swag, seu sétimo álbum. É mais desinibido e menos polido do que Purpose foi, mas carregado com um senso de curiosidade. “Ter liberdade criativa total, infelizmente, é algo novo para ele como artista”, uma fonte próxima a Bieber disse à Rolling Stone no início deste ano.

Bieber não estava implorando por perdão e um retorno às boas graças do pop desta vez. Como artistas solo, o One Direction não está mais questionando o custo de estar lá. Não que não haja mais para desempacotar dentro disso, apenas que essas conversas estão acontecendo principalmente fora da música para eles. “Foi difícil para todos nós, descobrir ‘Quem sou eu fora de Liam no One Direction, ou Louis no One Direction?'”, Tomlinson disse recentemente no podcast Diary of a CEO. “‘Quem sou eu e como isso é?’ Essa pergunta é muito, muito intimidante”.

Payne nunca conseguiu encontrar uma resposta satisfatória. O cantor morreu em outubro de 2024 após uma queda da sacada de seu hotel. Quando a notícia surgiu, Bieber repostou um vídeo de homenagens que confortavam fãs em seu luto. Ele adicionou a legenda “Descanse em paz Liam“. Ninguém no One Direction foi mais transparente sobre as lutas que vieram com estar na banda — e fora dela — do que Payne. Ele discutiu abertamente sobre vício e expôs queixas com seus colegas de banda. Ele ainda aparecia para apoiá-los. Payne compareceu à estreia do documentário de Tomlinson e à turnê mais recente de Horan apesar da reação dura de fãs acusando-o de buscar atenção ao fazer isso.

Bieber foi igualmente aberto sobre seus momentos mais sombrios. Ao discutir sua própria experiência com vício em 2021, o cantor disse à GQ que houve um tempo não muito depois de Purpose chegar quando seguranças verificavam periodicamente seu pulso durante a noite para ter certeza de que ele ainda estava respirando. Há uma quantidade monumental de dor embalada nessa declaração. É angustiante imaginar um mundo no qual não há retorno.

Pesa mais com Payne partido, e a cada escuta subsequente de Made in the AM. Aquele álbum é sobre, mais do que qualquer outra coisa, dizer adeus. É um contraponto perfeito ao retorno de Bieber em Purpose. Para os fãs que viveram com esses discos pela última década, essas músicas se tornaram tanto sobre eles quanto sobre as pessoas que as criaram. A mesma tinta que escreveu o capítulo final do One Direction enquanto Bieber virava a página para um novo foi usada para moldar o próprio deles — um ciclo duradouro de idas e vindas, enfrentando batalhas tanto internas quanto externas.

Em sua última apresentação, realizada em um local privado em Londres em 2022, Payne apresentou um cover do single de sucesso de Purpose “Love Yourself”. No início daquele ano, o cantor compartilhou que teve a chance de esclarecer as coisas com Bieber um tempo depois da grande batalha pop de 2015. “Eu disse: ‘Sempre me solidarizei muito com você, cara, e acho que na nossa situação, todos sofremos da mesma doença'”, disse Payne. “Todos nós temos essa coisa sobre nós com a qual temos que viver que faz parte de nossa fama. Acho que é melhor se todos nos mantivermos unidos”.

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