Tems celebra seu espírito independente

Tems não tem medo de tensão. Basta uma rápida olhada e você a encontrará como um fio condutor velado em toda sua discografia. Desde sua estreia angustiante de 2018, Mr Rebel, até seus confrontos diretos em “Higher” de 2020, a cantora nigeriana de 30 anos compreende a sabedoria de que o primeiro passo para resolver qualquer problema é simplesmente enfrentá-lo, não importa quão desconfortável seja. Mesmo que ela muitas vezes possa parecer descontraída, Tems confronta fervorosamente concepções equivocadas em seu trabalho, enfrenta seus medos de frente e exige resolução para emaranhados emocionais não resolvidos.

Em seu mais recente EP, Love Is a Kingdom, ela continua essa sequência — abordando céticos antigos, buscando clareza em áreas cinzentas emocionais e deixando um recado fortemente formulado para as pessoas que buscam defini-la — tudo isso enquanto se desvia para encontrar momentos de calma e espaço para simplesmente clarear a cabeça.

Ao longo de sete faixas, Tems rumina sobre poder, amor, espiritualidade, percepções mistas e sentimentos complicados. O EP também funciona como uma exalação prolongada que Tems libera durante um breve momento de quietude, transitando entre soul, R&B e Afropop. Após uma participação no hit global de Wizkid, “Essence”, em 2020, Tems manteve uma presença internacional rápida nos últimos cinco anos, ganhando dois Grammys, escrevendo músicas para Rihanna, participando do Renaissance de Beyoncé, lançando seu álbum de estreia e recebendo uma indicação ao Oscar. Este EP incorpora uma pausa muito necessária na transmissão enquanto ela tenta esclarecer certos registros.

Em “What You Need”, ela tece uma história afiadamente honesta sobre enfrentar a verdade e deixá-la ir. “Seu amor não é minha tábua de salvação/Eu estou melhor sozinha”, Tems canta em uma batida leve de R&B que captura a sensação estranha de olhar pela janela em uma noite chuvosa enquanto admite o fim de uma parceria potencialmente catastrófica.

“First”, a faixa de abertura do álbum, segue esse arco de dizer a verdade. Esta música de Afropop pronta para a pista de dança usa um balanço groovy para entregar uma revelação e uma declaração. Aqui Tems estabelece um novo padrão de engajamento, recuperando percepções equivocadas de seu caráter enquanto entrega um lembrete de quão longe ela chegou, e afirmando seu direito de ser tão humana quanto qualquer outra pessoa. “Eles continuam tentando me controlar/Eles não se importam o quanto isso me machuca”, ela canta enquanto reafirma que quando chega a hora, ela vai colocar a si mesma em primeiro lugar.

Esse espírito assertivo se mantém forte em “Big Daddy”, outro número de destaque de Afropop que consegue tornar o confronto eufórico. A faixa, como grande parte do projeto, remete à escrita afiada e à mordida intransigente da Tems inicial, uma artista que começou sua carreira escrevendo e produzindo toda sua música sozinha, assim como fez em grande parte deste EP. “Agora você está me implorando para dar uma chance/O que você estava fazendo que não me apoiou?”, ela pergunta, fazendo o discurso franco soar intrigante. A angústia está de volta, exceto que desta vez ela está emergindo de uma versão de Tems que é cosmopolita, sagaz e incrivelmente autoconsciente.

Esse senso de crescimento permeia todo o projeto. É evidente na maturidade de sua escrita, particularmente em seu uso expert de ênfase quando ela repete seus refrões várias vezes até que grudem. Por outro lado, sua propensão à repetição às vezes revive tópicos já explorados sem oferecer conclusões novas. Ainda assim, Tems conduz um navio bem coordenado ao equilibrar o mordaz com o gentil. É a maneira mais prática de se envolver em um confronto de qualquer forma. Vá armada com as ferramentas para agravar e depois acalmar a si mesma, Tems parece dizer.

Esse ethos é melhor capturado em faixas como “Lagos Love” e “Is There A Reason?”, a última música do EP. Aqui, Tems cria seu trabalho tecnicamente mais ambicioso até agora, explorando um novo nível de emotividade ao tornar sua voz levemente ferida e ansiosa. A faixa é uma das mais curtas do EP, mas a mais concisa, composta simplesmente de guitarra, cordas, o falsete oscilante de Tems e vocais de apoio esparsos. A faixa encerra Love Is a Kingdom com uma pista da direção promissora que Tems pode estar levando seu som a seguir. Também presente aqui está uma ternura desarmante, uma que Tems se mostrou capaz de oferecer a si mesma depois de lidar com tanta tensão, e que ela estende aos seus ouvintes, na esperança de que eles também a aceitem e a usem para se acalmar.

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