Jimmy Cliff: 10 músicas essenciais, segundo Rolling Stone

Em 2020, Jimmy Cliff explicou sua visão sobre a vida após a morte à Rolling Stone: “De acordo com nossa formação religiosa, nosso conceito de quando alguém ‘cruza para o outro lado’ — não dizemos que ‘morre’, dizemos que ‘cruza para o outro lado’, eles simplesmente vão para o outro lado da existência, não existe morte — e então eles vão para lá e vibram por alguns dias antes de ascenderem a um plano superior”. Ele se referia, na época, a seu amigo e também ícone do reggae, Toots Hibbert; cinco anos depois, Cliff também cruzou para o outro lado, e poucos duvidariam que ele esteja a caminho de um plano superior. Ele foi um dos primeiros artistas a levar a música reggae da Jamaica para o mundo, desempenhando um papel insubstituível ao apresentar a inúmeros ouvintes os sons que tocaram sua alma. Aqui estão 10 das melhores músicas de sua lendária carreira.

“The Harder They Come”

Cliff escreveu “The Harder They Come” como tema para o arquétipo do bad boy Vincent “Ivanhoe” Martin , personagem que interpretou no filme policial de Perry Henzell de 1972, The Harder They Come. “A princípio, a faixa-título era ‘Hard Road to Travel‘”, lembrou Cliff em 2012. “Mas um dia estávamos conversando sobre Ivanhoe, e Perry disse: ‘Quanto mais difícil a queda, maior a queda’, sobre a história dele. A frase me chamou a atenção, então escrevi a música em torno dela.” Com um ritmo vibrante, mudanças de acordes inspiradoras e o refrão memorável de Cliff, “The Harder They Come” capturou a determinação de Ivanhoe de uma forma que transcendeu o filme. Joe Jackson, Rockers Revenge e Madness fizeram covers da música nas décadas seguintes. — Kory Grow

“Many Rivers to Cross”

“Em algum momento, todo mundo se pergunta: ‘Quem sou eu? Por que estou aqui? O que vou fazer?’”, refletiu Jimmy Cliff certa vez , falando sobre o amplo apelo de “Many Rivers to Cross”. O artista, que havia feito sucesso na Jamaica ainda adolescente, começou a compor a música nos anos 60, quando se mudou de Kingston para o Reino Unido e percebeu que era muito mais difícil alcançar o sucesso por lá. “Cheguei cheio de vigor: vou conseguir, vou estar no mesmo nível dos Beatles e dos Rolling Stones”, relembrou. “E não estava sendo bem assim. Eu fazia turnês em clubes, mas não conseguia emplacar. Eu estava lutando com o trabalho, a vida, minha identidade. Não conseguia encontrar meu lugar; a frustração alimentou a música.” Ele transformou sua frustração em uma comovente canção gospel secular em seu álbum homônimo de 1969 e na trilha sonora de The Harder They Come (1972). A música ressoou com artistas como UB40, Cher e Annie Lennox, que fizeram sucesso com suas versões da canção. — KG

“You Can Get It If You Really Want”

Uma máxima tão profunda quanto “You Can’t Always Get What You Want” (em tradução livre, “Você nem sempre consegue o que quer”) dos Rolling Stones, mas muito mais esperançosa, o animado single de 1970 “You Can Get It If You Really Want” preparou o terreno perfeitamente para a carreira de Jimmy Cliff: eis um homem com uma atitude mental positiva e a força de vontade para superar as adversidades, além de uma voz de ouro. A canção não fez sucesso nas paradas, ao contrário de seu cover de Cat Stevens, “Wild World“, ou de suas próprias “Vietnam” e “Wonderful World, Beautiful People“, mas ganhou uma segunda vida como música de abertura da trilha sonora de The Harder They Come, apresentando ao mundo a Jamaica de Cliff. Como primeiro single da trilha sonora, a canção se tornou um dos marcos da carreira do artista. — KG

“Vietnam”

A profunda declaração de Cliff sobre o Vietnã foi inspirada por sua própria tristeza ao ver um amigo de infância transformado pela guerra: “Quando ele voltou, não me reconhecia”, disse Cliff certa vez. “Nos encontramos em Somerton, onde há aviões que voam baixo para pulverizar as bananeiras, e me lembro que ele começou a correr para se proteger.” Sobre uma batida e melodia desarmantemente animadas (e um refrão fantasmagórico repetido com a palavra “Vietnã”), Cliff narra uma história devastadora da guerra por meio de uma série de cartas e telegramas enviados para casa. Ninguém menos que Bob Dylan a considerou a melhor canção de protesto já escrita. — Jonathan Bernstein

“Wonderful World, Beautiful People”

Em clássicos como “The Harder They Come”, Cliff injetou uma rica sensação de exuberância em canções sobre luta e dificuldades. Mas sua faixa de 1969, “Wonderful World, Beautiful People”, era pura alegria universal, um hino que abraçava o mundo, captando o espírito aquariano daquele ano com uma canção sobre o poder universal da união humana — ele até estende as boas vibrações ao presidente americano Richard Nixon e ao primeiro-ministro britânico Harold Wilson. Lançada pela icônica gravadora jamaicana Trojan, a música misturou brilhantemente uma batida reggae com um arranjo de cordas emocionante, mostrando a habilidade única de Cliff em gravar reggae com um olhar voltado para o mundo pop em geral. A canção, apropriadamente, entrou nas paradas de sucesso nos EUA e no Reino Unido. — Jon Dolan

“Trapped”

Às vezes, vale a pena tocar o lado B. “Trapped“, outra canção de resolução espiritual que Cliff escreveu na época em que estrelou o filme The Harder They Come, foi lançada inicialmente em 1972 como lado B de “The Harder They Come” e “Struggling Man“. Mas, apesar de suas credenciais (Cat Stevens produziu a música e o extraordinário orquestrador Del Newman fez o arranjo da base), a canção permaneceu na obscuridade por quase uma década, até que Bruce Springsteen começou a adicionar “uma nova canção cintilante” aos seus shows em 1981, como disse a Rolling Stone : “‘Trapped‘, supostamente uma música de Jimmy Cliff retrabalhada no estilo intenso de Darkness on the Edge of Town “. O cover permaneceu no repertório de Springsteen e, alguns anos depois, sua gravação ao vivo se tornou um destaque na coletânea We Are the World. Cliff regravou a música para o álbum Images, de 1989, desta vez lançando-a como lado A. — KG

“Treat the Youths Right”