Napster agora faz música com IA — e continua atacando as grandes gravadoras

Três semanas após encerrar abruptamente seu serviço de streaming com poucos usuários, a encarnação atual do Napster está lançando um novo aplicativo de música com IA — mesmo enquanto continua enfrentando um processo da Sony Music por royalties supostamente não pagos. “Não acreditamos que o futuro da música envolva mais as gravadoras”, diz o CEO do Napster, John Acunto, à Rolling Stone. “Eu simplesmente acho que elas estão mortas”.

O aplicativo Napster, disponível hoje para iOS e Android, adiciona uma camada de chatbot com muita personalidade sobre um formato de geração de música baseado em prompts que deve ser familiar aos usuários de serviços como o Suno. A empresa se vangloria de ter mais de 15 mil personas de IA, todas alimentadas pelo Gemini do Google, e espera que os consumidores pensem em sua abordagem como “fazer jam” com “artistas de IA”. “O que estamos tentando fazer é criar mais uma experiência”, diz o CTO do Napster, Edo Segal. “A experiência humana de interagir com outras partes, e uma espécie de processo de criação com múltiplas rodadas, da mesma forma que humanos fazem jam e criam coisas juntos”. Em contraste com o desafio do Napster original à lei de direitos autorais, a empresa promete que estará licenciando modelos de geração de música “treinados eticamente” e amigáveis aos direitos autorais.

Para o Napster, a música agora é apenas uma peça de uma operação muito maior. A marca foi adquirida em março passado por US$ 207 milhões pela Infinite Reality, uma empresa de metaverso e IA que desde então avançou em novos territórios, incluindo um quiosque concierge de IA chamado Station e um display holográfico de US$ 99, o Napster View, que projeta os companheiros de IA da empresa sobre um MacBook. O Napster também incentiva os usuários a fazer um clone de IA de si mesmos e conversar com ele através do Napster View; Segal diz que você eventualmente poderá usar seu duplo digital como colaborador musical também.

O relançamento chega em meio a uma turbulência considerável para a empresa. Uma rodada de financiamento prometida de US$ 3 bilhões fracassou no ano passado depois que o investidor aparentemente desapareceu; a empresa se descreveu como “vítima de má conduta” e diz que está cooperando com as autoridades. Enquanto isso, em seu processo, movido em agosto, a Sony Music alega US$ 9,2 milhões em royalties não pagos, alegando que o Napster continuou transmitindo o catálogo da Sony mesmo depois que um acordo de licenciamento foi encerrado em junho de 2025. A SoundExchange também processou a empresa por royalties, e pelo menos meia dúzia de outras gravadoras e distribuidoras reclamaram publicamente sobre pagamentos em falta.

O CEO John Acunto conversou com a Rolling Stone sobre o aplicativo, o estado da empresa e muito mais. (Esta conversa foi condensada para legibilidade.)

Vocês têm planos de compensar as grandes gravadoras pelos royalties de streaming que devem a elas?

Quando adquirimos o Napster, adquirimos todo tipo de problema, incluindo os relacionamentos com as grandes gravadoras. Em algum momento, procuramos reparar os relacionamentos com as grandes gravadoras. Mas acho que as grandes gravadoras têm sido um supressor e um problema para as pessoas possuírem seu conteúdo, seus dados, e acho que continuam sendo um supressor. Então, simplesmente não temos muito interesse em ter um relacionamento com elas. Não acreditamos que o futuro da música envolva mais as gravadoras.

Odeio dizer isso, porque os problemas que temos com as gravadoras vieram com a aquisição. Mas não vejo nada que me diga que as grandes gravadoras querem fazer algo além de controlar e usar dados que não são realmente de sua criação. O antigo modelo de gravadora está morto. Acho que vimos isso com o TikTok e outras plataformas de distribuição — Instagram — que estão fazendo um trabalho muito melhor na distribuição e conscientização do público sobre a música do que as gravadoras já fizeram nesta nova era digital. Eu simplesmente acho que elas estão mortas.

Em nossa plataforma, quando você cria a música, você realmente possui o que criou… As grandes gravadoras estão fora desse jogo há muito tempo. Elas estão apenas escolhendo indivíduos para se aproveitar, francamente. O que elas estão trazendo para a mesa, certo? Além do que sobrou do rádio. Você vai conseguir um acordo de CD na Target? Você vai vender alguns álbuns?

Qual é o papel da música dentro do Napster daqui para frente? Qual porcentagem do tempo e energia da empresa será dedicada à música, versus todas essas outras coisas em que vocês estão trabalhando?

Eu diria que a música é uma grande parte porque é parte de nossa cultura. Realmente vemos a música como uma forma central de nos conectar com públicos ao redor do mundo.

Mas algo como Napster View ou Station — isso não é um produto musical.

Não é um produto musical. Não, de jeito nenhum. E muitos de nossos produtos não são produtos musicais.

Então é de importância espiritual para a empresa, mas produtos musicais diretos vão ser uma de muitas abordagens, é justo dizer?

É justo dizer. É uma maneira de continuarmos a nos conectar com públicos e apresentá-lo a muitas comunidades diferentes globalmente.

Qual é o valor da marca Napster fora da música?

Você se lembra do Napster. Todos nós fizemos parte daquele mundo todo. Se você se lembrar, o cerne do Napster era que eu compraria meu CD na loja com todas as 27 faixas nele — eu só queria uma, a propósito — e então eu carregaria isso no meu computador e queria o direito de compartilhar as coisas que eu possuía. Eu era dono, eu comprei, e senti que tinha o direito de compartilhar. O Napster estava tentando ajudar a proteger dados. O cerne de nosso negócio é verdadeiramente proteger e preservar dados.

A questão que temos para nossos clientes é: se você está digitando no ChatGPT hoje, eles sabem tudo. Eles sabem quem você é. Eles sabem onde você trabalha. Você não é dono de nenhum dos dados que está obtendo para a pesquisa nisso. Nosso pretexto para tudo é que estamos construindo uma plataforma onde nossos clientes são donos dos dados, donos do conteúdo e donos da experiência.

No nível maior da IA, a discussão que não está acontecendo é: Estamos ouvindo tanto sobre o poder das máquinas, mas quem está empoderando os humanos? Se você não é dono dos dados, então não é dono de nada como humanidade. Assim como o Napster original, estamos tentando trazer de volta essa discussão. Porque se continuarmos apenas entregando às máquinas — eu compartilho o sentimento de que essa raspagem de propriedade intelectual é nojenta. Essa destruição de não se importar com PI é nojenta. Devemos nos importar com o que as pessoas possuem, como elas possuem.

Esses grandes titãs esperam que entreguemos nosso valor como humanos. E sim, somos azarões, e sim, entendemos os desafios que enfrentamos, mas não há vaso melhor de uma marca para entregar esse mesmo argumento do que o Napster entregou quando disseram: “Ei, se eu compro um CD e coloco no meu computador e sou dono do computador, e então quero compartilhar isso com um amigo — por que não posso?”

Você tem uma atualização sobre sua situação de financiamento? Obviamente, houve um grande problema com um financiador que não deu certo. Vocês estão solventes sem investimento adicional?

Não estamos fazendo comentários públicos sobre isso. O que posso dizer é que mantemos as declarações que fizemos, que sentimos que fomos vitimizados, e obviamente estamos trabalhando nisso. Mas estamos muito ativos. Como tenho certeza de que você deve ter visto, levamos alguns prêmios para casa na CES pelo Napster View. Acabamos de ter um grande anúncio com a Lenovo no Oriente Médio. Continuamos executando e entregando o plano de negócios.

Você usou o termo “azarão”. O Suno tem uma vantagem de primeiro movimento e uma base de usuários significativa, e eles fecharam um acordo com a Warner. As gravadoras vão colocar sua força por trás do Suno e do Udio. Como vocês competem?

Essa é uma jogada muito IBM, certo? Você agora permitiu que as grandes gravadoras descubram como vão possuir os dados, possuir essas coisas. Isso é o oposto do que queremos fazer. Eu quero que você — literalmente você — seja dono de seus dados, dono do conteúdo que você cria. Não quero estar vinculado a algum executivo que acha que você é bom para poder te dar um acordo porco, então você recebe um adiantamento de dinheiro que tem que pagar de volta.

O que continuamos vendo são pessoas pegando modelos de negócios antigos e tentando anexá-los a coisas novas, e simplesmente não é assim que funciona. Não posso ter uma carruagem puxada por cavalos em um carro.

Seu aplicativo de música é centrado em usuários interagindo com personagens de IA. Por que você achou que esse era o caminho a seguir?

Não é o caminho, é um caminho. É sobre expressão criativa. E quem é dono disso? É sobre colocar um rosto em sua criatividade. Há aplicativos por aí há muito tempo onde você pode mudar sua voz e usar Auto-Tune. Agora você pode sentar e permitir que outra pessoa entregue seus pensamentos criativos. Você não precisa ser um engenheiro. Você não precisa de tempo de estúdio. É tudo sobre expressão criativa.

Precisamos como humanidade ser donos de nossas ideias e depois acompanhar essa propriedade pela forma como transformamos essas ideias em inovação. Se você me perguntar daqui a 20 anos, “John, qual é a coisa mais valiosa hoje?” Vou responder dados. E você vai concordar. Então, quando começamos a enviar a mensagem de que os dados importam? Quando começamos a enviar a mensagem de que sua ideia é sua propriedade, que é sua PI? Essa é a mensagem que queremos entregar usando esse vaso Napster. Estamos sendo fiéis à marca.

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