Willow deixa as expectativas de lado em apresentação de seu novo álbum

Poucos artistas musicais precisam lidar com o peso de noções preconcebidas tão pesadas quanto Willow Smith, mas ao vê-la se apresentar ao vivo, é surpreendentemente fácil esquecer todas elas. Seu trabalho é intenso, mas sua execução é desimpedida, vulnerável e alegre. É também estranha e faminta o suficiente para bloquear qualquer ruído de nepotismo que ainda possa estar presente para aqueles que não estão familiarizados com sua obra abrangente.

Celebrando seu novo álbum, petal rock black (2026), que foi lançado de surpresa em 16 de fevereiro, a cantora e musicista ofereceu duas apresentações íntimas no Blue Note Jazz Club em Hollywood para mostrar o material. Foi uma sala lotada para o show mais tarde, e Willow (que não usa seu sobrenome como artista) deixou o público extasiado enquanto tocava faixas do opus artístico de jazz-pop.

“Meu álbum foi lançado e foi cem por cento produzido por mim”, ela compartilhou perto do final do show. “Foi minha primeira vez fazendo isso”.

A jovem de 25 anos está focada em aprofundar a jornada experimental de suas últimas seis gravações, especialmente empathogen (2024), indicado ao Grammy, que contou com colaborações de Jon Batiste e St. Vincent. O novo disco abre com uma introdução falada do próprio pai do funk, George Clinton, que de certa forma contradiz sua falta de grooves animados, mas estabelece o tom para seus temas poéticos e muitas vezes esotéricos.

O chamado segue na forma de “Vegetation”, um bebop leve e impulsionado por loops, com o qual Willow abriu ontem à noite, seguido pela sedução ofegante de “Hear Me Out”, uma exploração emotiva de dinâmicas de relacionamento — um tema recorrente em sua música ao longo dos anos. Suas autorreflexões sempre funcionaram melhor do que lamentos amorosos, e há muitas delas na nova.

A filha de Will e Jada Pinkett-Smith, e irmã de Jaden Smith, cresceu diante de nossos olhos, e ela obviamente lutou para encontrar seu lugar no negócio desde que fez um hit aos dez anos com a música dançante “Whip My Hair”. Mas estar cercada de música — hip-hop, pop e até metal (a banda de rock de sua mãe Wicked Wisdom) — claramente foi formativa.

Para quem ouviu atentamente seus vários lançamentos e colaborações, nunca foi sobre provar seu talento. Os vocais de Willow sempre foram incrivelmente robustos, e trouxeram uma ressonância assombrada a tudo em que ela trabalhou, especialmente suas colaborações com Machine Gun Kelly e Travis Barker (“Emo Girl”), Yungblud (“Memories”) e PinkPantheress (“Where Are You?”), todos lançados em 2022, um ano que também marcou desafios para seus pais na esfera pública e pode ter impulsionado ainda mais sua libertação criativa.

De qualquer forma, no ano seguinte, ela realmente cresceu como performer e compositora. Sua apresentação no Coachella de 2023 foi matadora, assim como seu show no Tiny Desk no ano seguinte. Ela expandiu empathogen com uma versão deluxe chamada ceremonial contrafact, que contou com o reverenciado compositor e saxofonista Kamasi Washington. Ele retorna no hipnótico “Play”, um destaque em petal rock black, junto com uma colaboração cintilante de Tune-Yards de Oakland chamada “Omnipotent”. Ela se absteve de tocar o cover carregado de efeitos de Prince “I Would Die 4 U” do novo álbum durante o show que vimos, mas a influência do artista sobre ela no geral é palpável.

Vestida com um simples vestido preto com suas longas tranças presas até soltá-las perto do final do show, Willow compartilhou que estava um pouco nervosa no palco. Ela falou sobre 2025 ser um ano difícil para todos com “umas paradas estranhas acontecendo”, mas acrescentou que agora, todos estamos encontrando nossa “energia tipo guerreiro espiritual”.

Ela canalizou isso na guitarra e no microfone sem ela, cantarolando algumas músicas suaves e ofegantes, e outras ousadas e ruminantes, que trouxeram à mente todos desde Erykah Badu até Tori Amos, dependendo do arranjo de piano, bateria e baixo. Ela deu crédito à sua banda e deu a cada um tempo para brilhar (houve até um solo de bateria), e falou sobre o significado do Blue Note e sua abertura, à qual ela compareceu no verão passado.

É difícil codificar o novo lançamento como um único gênero, mas definitivamente não é um disco pop ou rock, e isso é proposital. Inclinando-se mais fortemente em direção à fusão de jazz soul com elementos de ritmo tribal, foi perfeito para a sala. E embora ainda esteja por ver se petal rock black vai agradar à multidão da Geração Z que a transformou em uma estrela por mérito próprio, ela parece despreocupada com o potencial de hit mainstream agora. Sim, ela tem o luxo de explorar novas ideias e tocar com quem quiser, mas ela também parece entender que bênção isso é.

Focada em expressão pessoal profunda criada sozinha no estúdio (como divulgado no trailer promocional do álbum), sua apresentação de lançamento do disco demonstrou que a melhor, embora mais desafiadora, parte da autodescoberta é compartilhá-la com os outros. Ela também provou que é graciosa e habilidosa o suficiente para fazer isso acontecer.

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