BTS acerta em cheio no retorno com ‘Arirang’

Retornos não ficam maiores do que este. O BTS finalmente voltou com Arirang, seu primeiro álbum novo em mais de cinco anos. Fãs do mundo inteiro contaram os dias até este momento, desde que o BTS colocou o grupo em pausa enquanto todos os sete membros cumpriam o serviço militar obrigatório na Coreia do Sul. Mas os reis estão juntos novamente: RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V e Jung Kook. Espalha a notícia: os meninos voltaram.

Arirang exibe a bravura coletiva deles, prontos para retomar de onde pararam como astros do pop que dominam o mundo. A última vez que o BTS lançou um álbum foi Be (2020), mas este é um manifesto muito mais animado: 14 faixas com produção de Diplo, Flume, Ryan Tedder, Kevin Parker do Tame Impala, Mike WiLL Made-It e JPEGMAFIA. Eles definem o tom no hino de abertura “Body to Body,” interpolando uma querida canção folclórica coreana enquanto entoam: “Preciso que o estádio todo pule!”

Todos os integrantes do BTS se mantiveram ocupados com música durante o período de afastamento, explorando suas personalidades individuais e perseguindo suas ideias artísticas radicalmente diferentes. Como resultado, produziram alguns de seus trabalhos mais profundamente pessoais — e fascinantes. Jimin mergulhou no pop sofisticado em Muse, enquanto RM voltou às suas raízes alternativas e explorou seu lado soul, fazendo duetos com Erykah Badu e Anderson .Paak em Indigo, além de Moses Sumney em Right Place, Wrong Person.

Suga lançou D-Day, com seu alter ego Agust D, com a introspectiva “Haegeum“. Jung Kook arrasou com Latto e Jack Harlow em Golden, enquanto J-Hope se mostrou cru em Jack in the Box e em sua docu-série de dança de rua Hope on the Street. V apostou em baladas encantadoras de clube noturno com influência de jazz em Layover. Quanto a Jin — último, mas jamais menos importante — ele entrou em sua era glam rock de esmalte preto com o brilho “Worldwide Handsome” de Echo. Todos foram projetos passionais, sem nenhuma concessão ao gosto fácil do público; todos foram obra de homens seguros com seus próprios caminhos a seguir.

Mas em Arirang, eles querem demonstrar que estão todos empurrando na mesma direção agora, reforçando a identidade do grupo e — especialmente — suas raízes sul-coreanas. Deram ao álbum o nome de uma lendária canção folclórica coreana, gravada pela primeira vez por um grupo de estudantes coreanos expatriados nos EUA na década de 1890. Era a música mais internacionalmente famosa de sua terra natal antes da explosão do K-pop — uma canção de luto e resistência, profundamente entrelaçada com a história nacional ao longo do século XX. Eles a incorporam nos últimos 30 segundos de “Body to Body,” junto com percussão tradicional coreana — uma poderosa colisão entre o antigo e o moderno dentro do som do BTS.

É um gesto significativo, já que um dos elementos mais cruciais de sua ascensão global foi a recusa teimosa em diluir sua identidade coreana. Qualquer pessoa que conhecesse o mercado musical poderia tê-los avisado que a única forma de conquistar os EUA era cantando pop de cruzamento em inglês — mas, em vez disso, insistiram em conquistar a América nos próprios termos. O BTS nem se deu ao trabalho de experimentar o inglês até já ter se estabelecido nos Estados Unidos como astros que lotam estádios, fazendo do jeito difícil.

Por isso tem peso que, em Arirang, eles estejam determinados a lembrar ao seu ARMY mundial de fãs de onde vieram. Há um momento comovente no meio do álbum — um interlúdio que é simplesmente o toque do sino sagrado do Rei Seongdeok, também conhecido como o Sino Emille. É um dos tesouros nacionais coreanos mais reverenciados — um sino de bronze gigantesco, de quase 19 toneladas, fundido há mais de 1.200 anos. (Diz-se que seu tom único pode ser ouvido a 40 quilômetros de distância.) Aqui é apenas um toque do sino, reverberando por quase dois minutos, mas é uma declaração poderosa.

RM tem participação na produção de todas as faixas, exceto no interlúdio, enquanto os demais integrantes do grupo têm créditos de composição e produção ao longo do álbum. A primeira metade do álbum é uma sequência de batidas animadas, carregada de bravata de hip hop, sinalizando que eles voltam com força total. “FYA” define o tom, com refrões como “Club go psycho/Might take you viral/I go full Thriller tonight” ou “Club go crazy/Like Britney, baby/Hit me with it one more time!” Eles se mantêm firmes em “Aliens” (descrevendo de forma lúdica como se sentem como coreanos no Ocidente), “Hooligan” (com El Guincho, produtor de Rosalía e Charli XCX) ou “2.0,” hino para seu novo capítulo. “They Don’t Know ‘Bout Us” traz a alfinetada “You said we changed? We feel the same,” enquanto “Normal” os tem entoando: “Kerosene, dopamine, what I gotta do? We call this shit normal!”

Mas a segunda metade se expande em direções criativas mais interessantes, em comparação com a bravata direta da primeira. “Swim” é uma canção de amor synthpop sobre mergulhar em emoções turbulentas, se afogando em algo que não conseguem compreender. Mas, naturalmente, ouvir essas vozes cantando “Swim” a transforma também em uma canção sobre os medos e ansiedades deles ao mergulharem de volta no estilo de vida do BTS. “One More Night” é o hit mais musicalmente ousado de Arirang, uma faixa do Diplo com um órgão psicodélico sobre uma pulsação house dos anos 1990 — soa como Stereolab ou Neu! animando o clube com Robin S. “Please” aposta no R&B dos anos 1990, com acordes jazzísticos.

“Merry Go Round” é o momento mais melancólico, um lamento de eletropop etéreo com Kevin Parker do Tame Impala, sobre padrões emocionais repetitivos que parecem impossíveis de romper. “Minha vida é como uma montanha-russa quebrada,” eles cantam, lamentando um relacionamento perdido, mas também expressando o quanto parece caótico para eles voltar ao BTS para mais altos e baixos do ritmo implacável de estrelas globais do pop.

“Like Animals” é a faixa mais solta e irreverente, um loop de rock com violão acústico e clima gótico dos anos 1980 — muito Love and Rockets na época de Earth, Sun, Moon. É a música com as investidas mais carnais do álbum — “We can go all night,” promete Jung Kook, enquanto Jimin acrescenta: “If you wanna be animals/Baby, we can be animals.” Termina em chamas, com um solo de guitarra estridente. Arirang encerra em alta com a animada “Into the Sun,” com harmonias vocais digitalmente distorcidas sobre uma pegada blues de guitarra à la Bieber. É uma das canções de amor do BTS para o público, o outro lado de “Moon,” com todos unindo as vozes para entoar: “I’ll follow you into the sun, into the sun, into the sun!”

Durante o período de afastamento, ironicamente, o mundo pôde conhecer esses sete homens melhor do que nunca como indivíduos. Todos puderam mostrar lados que nunca tinham exibido em público antes, seja Jin pedindo casamento a um atum ou J-Hope vestindo traje de cowboy para dizer ao público “Howdy, y’all!” em um show em San Antonio. (Ele aprendeu a dizer isso assistindo Bob Esponja.) Os sete passaram o intervalo aprendendo a ir a lugares novos por conta própria. Mas agora, eles finalmente podem pegar tudo o que aprenderam, tudo o que exploraram, e trazer de volta ao grupo onde tudo começou. Esse é o poder de Arirang — sete vozes diferentes, mas unidos novamente e mais fortes do que nunca.

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