Julgamento de Jason Derulo começa: produtor afirma que cantor o excluiu do crédito de ‘Savage Love’

Jason Derulo compareceu a um tribunal federal em Los Angeles na quarta-feira, enquanto os jurados assistiam a um vídeo de depoimento de 2024 do astro pop cantando um trecho de seu sucesso “Savage Love”, sentado diante de uma parede cinza e sem graça de escritório — um cenário bem distante do brilho e do polimento de suas apresentações ao vivo.

No vídeo, Jason Derulo enfrentou perguntas incisivas de um advogado que representava Matthew Spatola, guitarrista e produtor vencedor do Grammy que agora o processa por crédito de composição e royalties. O advogado, ouvido mas não visto, pediu que Jason Derulo demonstrasse como ele teria ditado as partes de guitarra e baixo de “Savage Love” ao cantar para Matthew Spatola durante duas sessões em seu estúdio caseiro em abril de 2020, nas primeiras semanas dos confinamentos da pandemia.

“Eu posso cantar o que você quiser”, disse Jason Derulo, com disposição no vídeo do depoimento, sorrindo amplamente e vestindo uma camisa branca com gola disco aberta bem abaixo, exibindo sua corrente brilhante. Em seguida, ele cantou uma série de sons vocais simples e monossilábicos, batendo de leve para marcar o tempo. Os jurados assistiram impassíveis no primeiro dia do que se espera que seja um julgamento de duas semanas.

“Ele alegou ter cantado as partes de guitarra para o sr. Spatola. Ele alegou ter cantado a linha de baixo que queria que ele tocasse. Mas uma grande parte do problema para o sr. Derulo é que você não consegue cantar um acorde de guitarra. A guitarra tem seis cordas, e uma voz só consegue cantar uma nota por vez”, disse ao painel de quatro mulheres e cinco homens o advogado de Spatola, Thomas Werge, em sua declaração inicial, preparando o terreno para o vídeo.

Thomas Werge disse aos jurados que seu cliente escreveu o que descreveu como a “seção crítica de pré-refrão” que antecede o refrão da música e que, em sua visão, transforma a base rítmica criada pelo artista neozelandês Jawsh 685. A batida, intitulada “Laxed”, viralizou no TikTok no início de 2020 e serve de fundamento para a faixa. O advogado disse que Spatola também escreveu a “cama instrumental” para a versão de Derulo durante as duas sessões no estúdio caseiro de Derulo. Spatola aceitou um pagamento de $2.000, mas “nunca assinou nada”, abrindo mão de seus direitos a crédito de composição ou royalties de publicação, disse o advogado aos jurados.

Em sua declaração inicial em contraponto, o advogado de Derulo, Joshua Rosenberg, disse que seu cliente ficou “fascinado” pela batida “Laxed” de Jawsh 685 no início de 2020 e trabalhou incansavelmente em sua versão da música ao longo de 60 horas, distribuídas em dez sessões maratona com seu engenheiro de longa data e parceiros regulares de composição. Rosenberg disse que Spatola foi chamado para apenas seis dessas horas, como guitarrista de sessão, não como compositor.

“O sr. Derulo deu ao sr. Spatola uma tarefa muito simples: ouvir a música pré-existente que Jawsh 685 compôs em um sintetizador e tocá-la na guitarra. Se houvesse quaisquer modificações, Jason Derulo as cantava primeiro. Ele dizia a Matthew Spatola o que queria que ele tocasse”, disse Rosenberg ao júri. Ele afirmou que Spatola “foi pago pelos serviços prestados”.

O advogado disse que, após negociações jurídicas, Jawsh 685, cujo nome legal é Joshua Christian Nanai, foi creditado como o produtor único da música de Jason Derulo, formalmente intitulada “Savage Love (Laxed – Siren Beat)”. Os jurados ouviram que a propriedade editorial da composição foi então dividida de modo que Nanai recebesse 50%, Derulo 25%, o co-letrista de longa data de Derulo, Jacob Kasher Hindlin, conhecido como JKash, 20%, e Paul Greiss, instrumentista e engenheiro de mixagem, 5%.

Rosenberg disse aos jurados que Nanai era o “coração pulsante” da música e sugeriu que Spatola estava tentando injustamente tirar isso dele. “O produtor é o principal criador da batida, da melodia, da harmonia e da estrutura. Jawsh fez tudo isso, no quarto dele, do outro lado do mundo. E ninguém ajudou. Ninguém deveria tirar um crédito de produtor de Jawsh 685 ou diluí-lo com um crédito de co-produtor”, disse o advogado.

“Tocar música é muito diferente de criar”, continuou. “As contribuições \[de Spatola\] eram comuns, pouco substanciais e enterradas no fundo. Olha, isso é Hollywood. Todo mundo quer crédito por um sucesso. O autor, o sr. Spatola, não merece isso.”

Por sua vez, o advogado de Spatola citou várias linhas do livro Sing Your Name Out Loud (2023), de Derulo, no qual o músico admite que lançou por conta própria sua versão de “Savage Love” nas redes sociais mesmo antes de ter um acordo assinado com Nanai. Werge sugeriu que isso era um “padrão” de Derulo, no qual o cantor estaria disposto a “se aproveitar de um artista jovem”, referindo-se a Nanai, para impulsionar sua carreira.

“Eu estava orgulhoso da música e odiava a ideia de engavetá-la”, escreveu Derulo no livro, descrevendo como Nanai parou de retornar suas ligações depois que Sony assinou com Nanai como artista da gravadora Columbia Records em 27 de abril de 2020. Derulo escreveu que seu empresário o aconselhou a não postar sua versão da música, mas ele postou mesmo assim, e a Sony rapidamente enviou uma enxurrada de notificações extrajudiciais.

“A Columbia enlouqueceu tentando fazer com que fosse tirada do ar”, escreveu Derulo em um trecho lido em voz alta aos jurados. “Mas, naquele ponto, ‘Savage Love’ estava em todo lugar. Não havia como parar o monstro, e eu não teria conseguido tirar do ar mesmo que tentasse. Vou ser sincero com você: eu não tentei.”

Werge disse ao júri que as provas mostrarão que “Jason Derulo achou que era bem-sucedido e poderoso o suficiente para escapar simplesmente tomando o trabalho \[de Spatola\] como se fosse dele, sem dizer nada”. Ele disse que Derulo “vai dar desculpas sobre por que deixou de reconhecer” as supostas contribuições de Spatola. “É por isso que vocês estão aqui: para garantir que Matthew Spatola não leve um calote”, disse.

Após as alegações iniciais, Spatola foi chamado como a primeira testemunha. Ele disse aos jurados que começou a tocar guitarra aos quatro anos, morando em Long Island. Ele se lembrou de ter se mudado para a Califórnia depois de ver um anúncio de uma escola de música nas páginas da Rolling Stone.

Spatola disse que já tocou no palco com muitos músicos famosos, incluindo T.I., Future, The Weeknd, Jessie J e Kehlani, mas decidiu se afastar de apresentações ao vivo para trabalhar mais com produção, a fim de se estabelecer e formar uma família, testemunhou. Seus créditos de produção incluem as músicas “Thug Love” e “Till The Wheels Fall Off”, de A Boogie Wit Da Hoodie.

Espera-se que Derulo depõe mais adiante no julgamento. O artista recusou-se a falar com a Rolling Stone após o primeiro dia de depoimentos.

Spatola processou Derulo e a Sony pela primeira vez em 2023, pedindo uma sentença declaratória reconhecendo que ele era coautor de “Savage Love (Laxed – Siren Beat)” e que tem direito a uma parte do crédito e dos royalties. “Savage Love” foi lançada comercialmente em 11 de junho de 2020, estreou na posição 81 da Billboard Hot 100 e entrou no Top 10 dois meses depois. A música chegou ao primeiro lugar da Billboard Hot 100 em 17 de outubro de 2020, impulsionada pelo lançamento de uma versão remix com o grupo sul-coreano extremamente popular BTS.

Se o júri, ao final, ficar do lado de Spatola, o tribunal determinará quaisquer lucros devidos ao guitarrista em um segundo julgamento, decidiu anteriormente o juiz.

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