Free Willy: O que aconteceu com a orca após lançamento do filme?

Um dos clássicos de filmes infantis dos anos 1990, Free Willy (1993) contou com uma orca de verdade nas filmagens, chamada de Keiko na vida real. No entanto, o que aconteceu com o animal após o grande sucesso do filme? Descubra abaixo.

Dirigido por Simon Wincer, a produção lançou no dia 24 de setembro de 1993 nos cinemas brasileiros, e o elenco contou com nomes como Jason James Richter (Jesse), August Schellenberg (Randolph Johnson), Michael Madsen (Glen Greenwood), Lori Petty (Rae Lindley), Jayne Atkinson (Annie Greenwood), entre outros. Leia a sinopse:

Jesse é um jovem que ficou órfão muito cedo. Morando na rua, ele vandaliza um parque temático e é colocado em casa de pais adotivos, além de trabalhar no parque para fazer a reparação. Lá, ele conhece Willy, uma jovem orca que foi separada de sua família. Eles formam um vínculo e, com a ajuda do gentil treinador Rae Lindley, desenvolvem uma rotina de truques. No entanto, o ganancioso dono do parque logo percebe o talento do menino com o animal e faz planos para lucrar com a amizade deles.

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História da orca Keiko

Como Screen Rent relembrou, Keiko foi capturado quando tinha dois anos, em 1979, e viveu em diversos locais, como aquário na Islândia, zoológico no Canadá e parque de diversões no México antes de ser selecionado para aparecer em Free Willy.

Após o lançamento do filme começaram a surgir diversas campanhas para libertar a orca na natureza, com bastante apoio da instituição Free Willy-Keiko Foundation. Por conta da comoção, Warner Bros., estúdio responsável pelo longa, começou a tomar iniciativas.

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Então, em 1996, Warner e International Marine Mammal Project começaram a realizar uma trajetória para soltar Keiko no oceano, mas isso também gerou controversa, porque o animal estava acostumado a viver em cativeiro, e poderia não se adaptar à natureza e outros animais. Dois anos depois, foi colocado em um cercado na Islândia para começar a transição de ambientes.

Keiko ganha liberdade no oceano

Após alguns anos em treinamento, Keiko foi solto no oceano em 2002, mas sempre monitorado com rastreamento. Mesmo livre, a orca evitava se aproximar de outros animais da mesma espécie, e sempre procurava humanos e interagia com eles, que sempre faziam carinho e nadavam com Keiko, segundo informações do Komo News.

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Infelizmente, Keiko morreu, cerca de 18 meses após a soltura, nos fiordes da Noruega, em dezembro de 2003 (orcas vivem entre 50 e 80 anos na natureza). Estima-se que o animal tinha aproximadamente 27 anos, e a causa da morte, possivelmente, foi pneumonia (via CBS News). O corpo foi enterrado no mesmo país e um túmulo foi construído para visitantes homenagearem o animal.