As pessoas estão bebendo menos do que nunca. O que a música country deve fazer?

O trabalho de Ryan Gill é unir artistas, especialmente da música country, às suas próprias marcas de uísque. Nos últimos anos, ele conseguiu associar nomes de Nashville como Drake White, Michael Ray e o grupo Cadillac Three a linhas de produtos exclusivas, mas tem se deparado cada vez mais com um problema peculiar: encontrar artistas que realmente bebam uísque.

“Grande parte do nosso trabalho envolve encontrar novos artistas para colaborar. E eu jamais imaginaria que a parte mais difícil seria encontrar artistas que ainda bebem”, diz Gill, diretora de marketing e desenvolvimento de marca da Three Chords Bourbon, Inc. “Isso se tornou um grande obstáculo nos últimos dois anos.”

Essa tendência reflete uma mudança nacional no consumo de álcool. Uma pesquisa do Gallup divulgada em 2025 passado mostrou que pouco mais da metade dos adultos — 54% — consumiam bebidas alcoólicas. Isso representa uma queda de 4% em relação a 2024. A pesquisa também sugeriu que os membros da Geração Z, nascidos entre 1997 e 2012, consumiam muito menos álcool do que as gerações anteriores, reforçando uma série de relatos de proprietários de bares e casas noturnas de que os jovens de vinte e poucos anos simplesmente não são adeptos da cultura da bebida . E, com a oferta de uísque, em particular, atualmente superando a demanda, algumas destilarias tradicionais estão interrompendo a produção. A Jim Beam anunciou que suspenderá a destilação durante todo o ano de 2026, e a George Dickel fechou temporariamente sua unidade em Tullahoma, Tennessee, no outono passado.

Tanto em estúdios de composição quanto em reuniões de negócios em Nashville, alguns se perguntam se a mudança nos hábitos de consumo chegará à música country, onde canções sobre bebidas alcoólicas são onipresentes e grandes nomes como Chris Stapleton, Dierks Bentley, Riley Green, Midland, George Strait e Tanya Tucker têm suas próprias marcas de destilados. Será que os artistas estarão menos inclinados a estampar sua imagem em seus próprios rótulos? Será que letras sobre beber uísque e tomar tequila serão substituídas por versos sobre misturar coquetéis sem álcool e comer balas de goma?

Stapleton, cuja gravação de “Tennessee Whiskey” se tornou recentemente a primeira música country da história a receber a certificação de Diamante Duplo, duvida que a música algum dia se desvincule completamente do consumo de álcool.

“Assim como tudo na vida, as normas culturais são cíclicas”, diz Stapleton. “Talvez beber não esteja na moda agora, e as pessoas estejam fumando mais maconha, ou descobrindo o que quer que seja a novidade… mas acho que essas coisas sempre têm seus altos e baixos.”

Durante o Super Bowl deste mês, a Sazerac, empresa de bebidas proprietária do uísque Traveller de Stapleton, veiculou um comercial de grande repercussão para o bourbon do Kentucky, ressaltando sua forte crença na união natural entre música country e bebidas alcoólicas. “Parece que isso nunca vai desaparecer da música country”, diz Stapleton. “Quando vou fazer um show, se eu não tocar uma música sobre uísque, acho que posso estar em apuros.”

Mas Fred Minnick, especialista em uísque e autor do novo livro Bottom Shelf: How a Forgotten Brand of Bourbon Saved One Man’s Life (em tradução livre, “Prateleira de Baixo: Como uma Marca Esquecida de Bourbon Salvou a Vida de um Homem”), afirma que há problemas à vista para artistas que queiram seguir o exemplo de Stapleton e entrar no mercado de bebidas destiladas. A queda no número de pessoas que consomem bebidas alcoólicas e o estoque de uísque — resultado da superprodução durante a pandemia — são apenas dois dos fatores que tornam o lançamento de uma nova marca particularmente desafiador.

“Isso fechou as portas para futuras marcas. Acho que nem mesmo alguém como Garth Brooks conseguiria lançar uma marca e distribuí-la”, diz Minnick. “Construir uma marca exige muito trabalho. Não dá para simplesmente lançar um uísque, colocá-lo online e enviá-lo para todos os 50 estados. O mercado de uísque é altamente regulamentado, basicamente pega sua fama, dá um soco na cara dela e diz: ‘Não nos importamos’.”

Quando o trio country Midland lançou sua marca de tequila Insolito em 2020, eles enfatizaram a alta qualidade do produto em garrafas de cores vibrantes. Cameron Duddy, da banda, afirma que o tempo também estava a seu favor. “Contanto que você esteja produzindo coisas boas, seja tequila ou música, você vai se destacar”, diz Duddy. “Mas nós fizemos isso cedo, e acho que conquistamos uma boa posição no mundo da tequila.”

No entanto, ele afirma que hesitaria em entrar nesse mercado hoje. “Se alguém estiver lendo isso e estiver pensando em abrir um negócio de bebidas alcoólicas agora, com certeza precisa analisar esses números e se perguntar: ‘Por quê?'”, diz Duddy.

Assim como Minnick e Gill, Duddy está acompanhando de perto a tendência de queda no consumo de álcool. “É preocupante para quem trabalha com isso”, diz. “Também é intrigante para quem apenas consome álcool. Acho que, como as gerações mais jovens vivem mais ou menos online e em casa, há menos motivos para sair e socializar em bares.”

Eles não são os únicos a observar a mudança de foco em relação ao álcool: a indústria da cannabis também está de olho nisso. Forrest Dein, cofundador e diretor de marketing da Willie’s Remedy, um tônico de THC promovido por Willie Nelson, está registrando um crescimento exponencial desde o lançamento da bebida há menos de um ano. Até o momento, a Willie’s Remedy vendeu mais de 400.000 garrafas, tornando-se a bebida com THC mais vendida online.

“Estamos no ramo de bebidas alcoólicas há oito anos”, diz Dein, que começou sua trajetória como cofundador da empresa de bebidas JuneShine. “Quando lançamos a Willie’s, não tínhamos certeza de quão rápido ela cresceria. Mas, em um ano, ela quintuplicou de tamanho em relação ao nosso negócio de bebidas alcoólicas.”

Isso reforça uma pesquisa de 2022 da New Frontier Data que mostrou que quase 70% dos entrevistados entre 18 e 24 anos preferiam maconha ao álcool. Dein diz que também ouviu de colegas da indústria de festivais de música que jovens frequentadores de shows estão comprando seltzers com THC em ritmo semelhante ao de seltzers à base de álcool, como o extremamente popular White Claw. “Isso me mostra que a Geração Z está aderindo a essa tendência”, diz. “Mas também está cruzando gerações. Estamos conversando com muitos de nossos clientes, e pessoas na faixa dos 30 e 40 anos estão bebendo [Willie’s Remedy] com seus pais, que estão na faixa dos 70 e 80 anos.”

O aumento do número de pessoas que bebem água tônica, comem balas de goma ou fumam cigarros está influenciando as músicas compostas em Nashville — mas muitos dos compositores com quem conversamos para esta matéria disseram que as letras sobre uísque e cerveja não estão em declínio.

“Com certeza existem mais músicas sobre maconha, mas ainda ouço pessoas sóbrias escrevendo sobre bebida o tempo todo. Não acho que isso vá desaparecer”, diz Aaron Raitiere, coautor de sucessos como “4x4xU”, de Lainey Wilson.

Neil Mason, baterista do Cadillac Three e compositor de sucessos para Jake Owen e Rascal Flatts, afirma que as músicas animadas e dançantes nunca desaparecerão, mesmo que ele não esteja compondo tantas delas.

“Canções sobre bebida sempre foram uma parte importante da música country. De muitas maneiras, nossa banda construiu sua carreira em cima delas”, diz Mason. “Escrevo menos sobre isso hoje em dia porque estou sóbrio há quatro anos, mas se a bebida tem lugar na história que estamos contando, o objetivo é sempre o mesmo: manter-se fiel à música, não à tendência. É um assunto que conheço bem e não me esquivo dele quando serve à verdade da letra.”

Embora Stapleton admita que não frequenta sessões de composição com a mesma frequência de quando estava começando, ele afirma nunca ter ouvido ninguém jogar água no uísque. “Nunca estive em uma sala com alguém que dissesse: ‘Sabe, acho que não deveríamos mais escrever músicas sobre uísque’. Essa não é a minha experiência”, diz Stapleton, que cita artistas mais jovens como Zach Top e Ella Langley — ambos da Geração Z — e o sucesso recente deles com canções sobre bebida.

O álbum de estreia de Top, lançado em 2024, chamava-se Cold Beer & Country Music, enquanto Langley se tornou a primeira artista feminina a alcançar simultaneamente o primeiro lugar nas paradas Billboard Hot 100, Hot Country Songs e Country Airplay com “Choosin’ Texas”, que inclui um verso cativante sobre Jack Daniel’s.

Raitiere compõe frequentemente com Langley — ele foi coautor de seu primeiro número um, o dueto com Riley Green “You Look Like You Love Me” — e diz que o tema sempre estará presente na essência da música country.

“As músicas sobre caminhonetes e cerveja vieram para ficar”, diz. “Na verdade, acho que um ressurgimento do country ‘bro’ está a caminho.”

Minnick, por sua vez, está preocupado com a queda no consumo de uísque, mas faz uma analogia histórica, com uma diferença fundamental. “O que está acontecendo com a indústria do uísque agora é semelhante ao que aconteceu na década de 1960, quando a geração mais jovem começou a optar pela vodca em vez do bourbon”, diz. “A diferença agora é que a geração mais jovem ou não bebe ou prefere comer uma bala de goma e ficar sentada no sofá.”

Quanto aos jovens compositores de música country, Duddy, de Midland, diz que eles deveriam simplesmente escrever a sua verdade — seja ela sobre maconha ou uísque. “A música country fala de coisas bem comuns: ir a um bar, fumar um baseado, consertar o carro. É por isso que ela é tão acessível e honesta”, afirma. “Só espero que eles não comecem a escrever sobre Fortnite e Minecraft.”

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