Lenny Wilkens, lenda da NBA, morre aos 88 anos

O ex-jogador e treinador da NBA Lenny Wilkens faleceu aos 88 anos, anunciou sua família neste domingo. A causa da morte não foi divulgada, entretanto, o anúncio informou que Wilkens morreu cercado de entes queridos.

Lenny Wilkens foi uma das poucas pessoas na história a serem introduzidas no Hall da Fama como jogador e como treinador, destacando-se por mais de quatro décadas de atuação em alto nível.

Como atleta, Wilkens foi nove vezes All-Star e, como treinador, liderou o Seattle SuperSonics ao título da NBA em 1979, além de acumular 1.332 vitórias — recorde da liga por muitos anos.

Pessoas de diversas organizações prestaram homenagem, lembrando não apenas seus feitos técnicos, mas o caráter discreto e respeitado de Wilkens no universo do basquete.

O Comissário da NBA, Adam Silver, em publicação afirmou: “Lenny Wilkens representou o que há de melhor na NBA – como jogador do Hall da Fama, treinador do Hall da Fama e um dos embaixadores mais respeitados do esporte. Tanto que, há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores treinadores de todos os tempos da liga”. Confira o texto completo:

 

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Nascido no Brooklyn, Nova Iorque, em 28 de outubro de 1937, ele foi escolhido na sexta posição do draft de 1960 pelo St. Louis Hawks e jogou 15 temporadas na NBA, passando também por Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers e Portland Trail Blazers.

Como treinador, comandou equipes como Seattle SuperSonics, Atlanta Hawks e New York Knicks, registrando mais de 2.400 jogos dirigidos — um marco histórico. Ele conquistou o título da NBA em 1979 e foi eleito Treinador do Ano em 1994. Wilkens foi introduzido no Hall da Fama como jogador em 1989 e como treinador em 1998, sendo ainda parte da equipe olímpica dos EUA em 1992.

Seu impacto no basquete se estende além dos números: Wilkens era reconhecido por liderar com calma, estratégia e respeito, valores que deixaram marca tanto dentro quanto fora das quadras.