A IA está vindo atrás do seu DJ local favorito? Locutores de verdade estão preocupados

Com seu piercing no nariz, mechas azuis no cabelo e tatuagens que se estendem dos ombros até as pontas dos dedos, DJ Tori é, nas palavras de seu chefe, “a fantasia de todo cara de como seria uma garota do rock”. Nesse sentido, ela é a personalidade perfeita para tocar Pearl Jam, Shinedown ou Stabbing Westward durante seus turnos noturnos e de fim de semana em uma estação de rádio de hard rock em Hiawatha, Iowa.

De vez em quando, Tori pronuncia errado o nome da banda vintage de rock alternativo Live — fazendo rimar com “give” — ou fala sobre uma parceria de artistas e diz “feat” em vez de “featuring”. Mas seus ouvintes e sua estação, KFMW Rock 108, simplesmente aceitam, já que DJ Tori não deve ser demitida tão cedo. Da sua imagem à sua voz, ela é uma criação inteiramente de IA.

A IA continua a se infiltrar no mundo da música: Fotos falsas de roqueiros envelhecidos em hospitais inundam o Facebook, bandas artificiais como Velvet Sundown estão em streaming no Spotify, e uma artista de R&B gerada por computador, Xania Monet, tem uma música nas paradas. O rádio — especialmente as estações terrestres não-satélite em qualquer cidade ou vila em que você viva — está se tornando agora a próxima fronteira artificial. E dependendo de quem você pergunta, o rádio com IA vai ou aumentar a voltagem em um meio em dificuldades ou colocar em risco empregos, meios de subsistência e o relacionamento de longa data entre ouvintes e DJs. “A única coisa que eles ainda não acertaram é a cadência e a forma como falamos”, diz Frankie Ross, um DJ veterano atualmente na Wave em Los Angeles. “Mas a IA está aprendendo todos os dias, e uma vez que eles resolverem isso, muitas pessoas vão ficar sem trabalho a longo prazo. Pode chegar ao ponto de todos os DJs no ar serem locutores de IA.”

DJ Tori, que foi lançada no ano passado, é apenas um dos muitos exemplos da forma como a IA começou a se infiltrar no rádio ou em sites semelhantes ao rádio. No Spotify, o DJ X percorre sua fila e compila playlists e comentários direcionados aos seus hábitos de escuta. No ano passado, Will.i.am lançou o RAiDiO.FYI, um aplicativo interativo com dez canais de música e apresentadores de IA que podem “conversar” com os ouvintes sobre uma variedade de tópicos. “Não quero tornar o rádio obsoleto, porque você ainda precisa do rádio tradicional”, diz Will.i.am à Rolling Stone. “Ainda precisamos de humanos contando histórias humanas. Ainda precisamos de improviso e papo humano sobre o que está acontecendo em uma cidade. Mas você também precisa do novo. No rádio tradicional, uma pessoa podia falar com o apresentador por vez. Com nosso rádio, você pode ter mil conversas ao mesmo tempo sobre um segmento.”

No mês passado, veteranos da indústria do rádio anunciaram o lançamento da SonicTrek.ai, onde versões de IA de especialistas em gêneros vão tocar e falar sobre rock clássico, country, rock alternativo ou sucessos atuais, com playlists com orientação geográfica ainda por cima. As vozes desses apresentadores também vão conversar sobre o clima e negócios locais. “Não estamos tentando enganar ninguém”, diz o cofundador da SonicTrek.ai, Mike Agovino. “Usamos a IA de forma transparente desde o início. Vamos entregar talento e conteúdo que pode interagir com os ouvintes numa base individual, e fazer isso 24 horas por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano, com resistência ilimitada. Você nunca poderia fazer isso com talentos ao vivo. Você nunca poderia ter o público interagindo o dia inteiro, falando sobre artistas, épocas da música, melhores álbuns de todos os tempos, seja qual for o tópico ou formato. Esse é um elemento que o rádio realmente perdeu.”

Nas últimas décadas, o outrora poderoso mundo do rádio teve cada vez mais que lidar com receitas em declínio, demissões (em empresas líderes como iHeartRadio e Audacy) e o advento do voice tracking, no qual DJs em uma cidade pré-gravam segmentos em outra, economizando assim dinheiro para as empresas. O advento da IA abalou ainda mais a comunidade do rádio. Em um documento compartilhado com a Rolling Stone, a Audacy — que possui mais de 200 estações em todo o país — pediu a um número indeterminado de funcionários no ar que assinassem um contrato que daria à empresa os direitos, “em perpetuidade”, de criar “uma representação eletrônica gerada por computador ou réplica digital que seja facilmente identificável como a voz ou semelhança visual do Funcionário”, entre outras coisas. A Audacy se recusou a comentar, mas de acordo com uma fonte próxima à situação, “não é política da empresa clonar ou replicar a voz de um talento sem sua permissão, e a empresa não tem planos de fazê-lo sem sua permissão específica”. (SAG-AFTRA, o sindicato que representa disc jockeys, bem como atores, cantores, dançarinos e outros profissionais performáticos, recusou comentar sobre o assunto.)

A IA é “novelesca agora, mas está a caminho de se tornar uma ameaça”, diz um DJ veterano que, como muitos contatados pela Rolling Stone, só falaria anonimamente por medo de represálias. “Até que as pessoas comecem a perder empregos de verdade, elas estão apenas colocando isso no fundo de suas mentes. Mas quando você foca nisso, é realmente assustador.”

Vários anos atrás, Hudson Hott, então uma DJ líder na estação de rock de Los Angeles Alt 98.7, recebeu uma carta não solicitada oferecendo transformar sua personalidade e traços em versões de IA. Ela nunca deu continuidade, mas outros viram o potencial. A primeira DJ de IA geralmente reconhecida foi lançada há dois anos, quando Ashley Elzinga, uma locutora em uma estação em Traverse City, Michigan, foi abordada sobre replicar sua voz com IA para a KBFF em Portland, Oregon. Depois de ser tranquilizada de que a tecnologia não se destinava a substituí-la — “era apenas para melhorar o que estávamos fazendo”, ela diz — Elzinga aceitou.

Com a ajuda do RadioGPT da Futuri, uma empresa líder em conteúdo de IA, Elzinga começou a ler comandos e foi questionada pelo software da empresa. “Foi meio intenso”, ela diz. “Queria ouvir a inflexão da minha voz e minha personalidade, e começou a gerar quem eu era. A partir daí, era sobre ajustar cada inflexão e como eu digo as palavras. Minha primeira reação foi: ‘Por que soa assim?’ E eles tiveram que me dizer: ‘Você tem sotaque de Michigan‘. Foi um pouco chocante.”

Quando a IA Ashley estreou no verão de 2023 — durante um programa ao meio-dia, com a Elzinga real e a de IA às vezes no ar ao mesmo tempo — Elzinga diz que sabia que poderia levar uma “surra” como primeira pioneira, e ela não estava errada. “Você não pode replicar o toque humano e a espontaneidade”, diz Hott. “Quando eu estava fazendo meu programa em Los Angeles e tivemos um terremoto, eu estava ao vivo no ar, e o prédio estava tremendo e eu estava gritando. Para qualquer um dirigindo no carro, estávamos todos vivenciando aquilo juntos. A IA Ashley vai continuar falando.” Mas quando a IA Ashley distribuiu ingressos para um show em Portland, os ouvintes não pareceram se importar. “Eles ficaram empolgados, como se estivessem falando com uma personalidade do rádio”, diz Elzinga. “Eles ficaram tipo: ‘Consegui ligar e ganhei algo’. Eles acharam legal.”

A mesma empresa que trabalhou na IA Ashley também entrou em contato com Russ Mottla, diretor de programação da KFMW Rock 108 de Iowa, que ficou intrigado e ouviu uma amostra de como uma locutora de IA feminina poderia soar. “As primeiras tentativas foram terríveis”, ele diz. “Ela era muito robótica.”

Mas depois de alguns ajustes, DJ Tori — nome cortesia de Mottla — melhorou e estreou no ano passado, soltando curiosidades sobre bandas e discos e despejando papo provocante. “Eu não estava iludido sobre isso”, diz Mottla. “Está pronta para ser horário nobre? Não está. Mas nos deu a oportunidade de falar sobre algo que todo mundo está falando — ‘Nós também temos uma DJ de IA’ — e fazer promos zoando ela. No que diz respeito ao nosso público, estamos numa nova tendência. Algumas pessoas gostam. Outras não. Mas estamos marcando posição, como dizem.” Uma loja local de armas, Midwest Shooting, tornou-se patrocinadora no ar e até sediou uma aparição da DJ Tori na loja — uma foto “dela” presa a um manequim. Como Mottla insiste: “Não estamos escondendo nada do público. Estamos nos divertindo com isso.”

Em sua defesa, aqueles que recorreram à IA ou estão experimentando com ela no rádio argumentam que é um remédio para empresas e estações que usam programas pré-gravados ou sindicalizados durante horários de menor audiência ou não podem pagar DJs noturnos. Antes da DJ Tori assumir “seu” horário, aquele período na Rock 108 apresentava música e comerciais, mas sem DJ. “Há cada vez menos turnos feitos ao vivo”, diz o veterano DJ da área de Nova York Dennis Elsas, que apresenta programas na Sirius XM e na WFUV, a estação pública não-comercial. “Na maioria das vezes, o horário noturno depois da meia-noite é pré-gravado.”

Agovino, da SonicTrek.ai, insiste que o objetivo de sua empresa iniciante, uma vez que entre em operação, não é “substituir o locutor bem-sucedido do meio-dia”, mas sim focar em estações locais em mercados menores que usam feeds de satélite ou voice tracking para preencher seu tempo de transmissão. “Construímos isso como uma estratégia para estações de rádio que, por qualquer que fosse sua justificativa na época, se afastaram do ao vivo e local”, diz ele. Mas diz outro DJ veterano que falou anonimamente em resposta aos planos da SonicTrek: “Cidades menores usam programas sindicalizados ou não têm ninguém novo para fazer [turnos], então isso não é novidade. Mas à medida que a tecnologia melhora e os padrões caem com o tempo, não estamos longe de algo assim estar em estações importantes. É muito perturbador.”

“Eles deveriam estar assustados”, diz Will.i.am sobre aqueles no rádio que temem a chegada da IA. “Porque se a IA está fazendo algo que um humano pode fazer, então por que isso tem que existir? Só use IA com rádio tradicional se você não puder executá-lo com humanos.”

Ao mesmo tempo, outros no setor sentem que as preocupações sobre a morte do DJ humano tradicional são prematuras. “O público é muito mais perspicaz sobre mudanças sutis na personalidade do que você pode pensar”, diz o agente de talentos Paul Anderson da Workhouse Media, que representa inúmeros apresentadores de podcast e rádio. “As pessoas desenvolvem relacionamentos reais com suas personalidades favoritas. E quando você passa várias horas por dia ouvindo-as enquanto está preso no trânsito, você pode perceber todas essas entonações sutis. Se as pessoas descobrirem que a narrativa está sendo feita por um robô de IA tentando replicar uma personalidade conhecida, tudo vai desmoronar.” Até Mottla, o chefe humano da DJ Tori, reconhece isso: “Posso ver os caras nos escritórios de canto babando por isso, mas as pessoas criam vínculos com os DJs. Você não pode criar isso com IA.”

Alguns no mundo do rádio se consolaram quando a IA Ashley foi tirada do ar no início deste ano. De acordo com Dylan Salisbury, o diretor de programação de Portland que supervisionava o projeto na época, a IA Ashley não resultou em “nenhum aumento ou diminuição dramática” nas audiências. Mas ele sentiu que tinha chegado a hora de encerrar depois de dois anos. “Acho que o experimento cumpriu seu curso”, diz Salisbury. “Colocamos no ar, fomos chamados de todos os nomes sob o sol e mantivemos o que fizemos, e conseguimos que nossos colegas [outras estações] aderissem, pelo menos de alguma forma. Fico feliz que tentamos. Mas não sei se, daqui para frente, uma DJ de IA vai ter lugar no rádio. Como sociedade, gostamos de IA, mas não quando se trata de conexão humana.”

Por outro lado, ninguém nega o quão rápido a tecnologia está avançando, e quão “muito mais realistas”, nas palavras de Agovino, as vozes de IA agora soam. Isso se aplica à DJ Tori também. “Ela soa muito melhor agora do que quando começou”, diz Mottla. “Se eles podem fazer esse tipo de progresso em 24 meses, não posso imaginar como vai ser em mais dois anos.”

+++LEIA MAIS: Como Lady Gaga se reencontrou: ‘Sinto-me sortuda por estar viva’

+++LEIA MAIS: Grammy Latino 2025: Veja a lista completa dos vencedores