A$AP Ferg sobre seu último álbum, trabalhar com Lex Luger e sua nova vida como artista visual

Quando entrou na nossa chamada de Zoom no início desta semana, Ferg fez questão de mostrar a vista do seu ensolarado quarto de hotel em Miami. Ele estava na cidade para a Art Basel, onde celebrava sua florescente carreira artística, assim como o lançamento do seu sétimo álbum de estúdio Flip Phone Shorty (2024), que saiu na Black Friday. “A recepção está bombando”, Ferg diz sobre o álbum. “É libertador porque meu último álbum foi tão pesado. Foi tão pessoal que foi simplesmente divertido me divertir de novo com música”.

No Darold (2023) do ano passado, batizado em homenagem ao seu falecido pai, Ferg mergulhou fundo na introspecção, escavando suas próprias emoções e traumas para descobrir uma imagem mais clara de si mesmo. Sonoramente, o álbum se apoiou em acordes gospel e arranjos orquestrais, chegando a um registro que era decididamente mais sério. Tanto que Ferg inicialmente lutou com a decisão de ir mais leve depois de lançar material tão denso. “Eu fico tipo, ‘Tá tudo bem eu só fazer uma parada trap divertida?'”, ele diz. “E eu simplesmente parei de ficar na minha cabeça sobre isso e só fui com meu instinto”.

Não fez mal que o lendário produtor de trap Lex Luger estivesse mandando beats para Ferg o tempo todo em que ele estava trabalhando em Darold. Quando Ferg estava pronto para começar seu próximo projeto, ele tinha uma fonte inesgotável de material para trabalhar. “Ele estava me mandando beats por, sei lá, um ano, dois anos, direto mandando beats”, Ferg relembra. “Eu agradeço ele por fazer isso, também. Ele mandou tantos. Eram tantos bons, e isso simplesmente me deixou empolgado”. Pela estimativa de Ferg, Luger produziu cerca de 95 por cento do seu novo álbum. Ele compara a tenacidade do produtor com a famosa abordagem de DJ Mustard com Kendrick Lamar—mandando beats diariamente, respondesse ou não. “É meio que assim que Lex Luger era. Ele estava simplesmente me mandando um monte de beats”.

Ferg lembra de estar em um show em Detroit da agitada crew experimental HiTech e ver o DJ abrir com discos clássicos do Jeezy produzidos por Lex Luger. “A galera estava pirando”, ele diz. “Eu fico tipo, ‘Cara, a gente precisa trazer esse tipo de beat e essa energia de volta.’ Aquela merda estava bombando”. Essa experiência o mandou vasculhar o arquivo de beats que Lex mandou para ele. Ele abordou o produtor com uma pergunta: “Qual era a mentalidade ou o pensamento que você tinha quando criou “Ham”, ou quando fez “BMF” para o Rick Ross, todos esses hinos e todos aqueles beats do Waka Flocka?” Juntos, eles construíram um mundo sonoro que honra aquela era enquanto a empurra para frente.

O que nos traz ao título do álbum. Flip Phone Shorty, claro, remete àqueles aparelhos de antigamente que definiram a estética Y2k, que recentemente tem sido a sensação do momento. Para Ferg, ele teve cuidado de não simplesmente explorar a nostalgia, mas criar algo que fosse verdadeiro para ele. A titular Flip Phone Shorty é uma versão do eu mais jovem de Ferg, que cresceu nos anos 2000. “Essa pessoa é realmente o eu de 16 anos”, ele explica. “14, 16 anos de idade que estava usando os jeans Girbaud, as jaquetas Pelle Pelle, bonés tamanho oito. Eu estou basicamente fazendo uma viagem pela memória”.

Ele aponta para suas escolhas de estilo atuais — as camisetas oversized são peças de designer da Yohji Yamamoto ou Telfar, modificadas com elementos funcionais — como uma metáfora de como ele reimaginou o passado para os dias de hoje. “É como colocar uma camiseta 5X numa parede de uma Gagosian”, ele diz. “Foi isso que eu fiz com o álbum Flip Phone Shorty“. Enquanto a fundação é o trap clássico de Lex Luger, o copprodutor Taavi adicionou o que Ferg chama de “sons fora da curva”—texturas eletrônicas que atualizam o som familiar sem abandoná-lo. “É uma parada super trap que você lembra e ama, mas ao mesmo tempo, você ouve sons novos”.

A lista de convidados do álbum inclui Gucci Mane — com quem Ferg famosamente teve uma treta online em 2013 por causa do título da sua mixtape Trap Lord — e Lil B, que Ferg credita como “um dos líderes da nossa escola”. Para Ferg, Lil B representou algo crucial durante a era dos blogs que lançou as carreiras de ambos: a fusão de mundos díspares. “Ele estava interagindo com os modernos e os gangsters, e isso falou comigo. Porque era arte”. Aquela era continua fundamental para como Ferg se vê. “Aquele tempo todo foi especial porque foi um grande boom de criatividade”.

Conforme Ferg amadureceu, ele se expandiu além da música para as artes visuais, se apoiando no seu treinamento formal na escola e se inspirando no seu pai, o falecido Darold Ferguson Sr., que tinha uma boutique chamada Ferg Apparel na rua 145 no Harlem, desenhando logos para todo mundo, de Diddy a Andre Harrell. “Eu assisti meu pai fazer arte minha vida toda”, Ferg diz. “Para mim, é realmente estar nos ombros de um gigante”.

Ferg tem, nos últimos anos, se dedicado à pintura, famosamente criando as capas dos seus dois últimos álbuns e realizando sua primeira exposição solo, CHOSEN, em Nova York na primavera passada. Ele também fez parceria com a UGG no início deste ano para transformar um prédio de três andares em Manhattan em um evento interativo gratuito por uma semana, incorporando sua própria arte. Ele descreve como ultimamente tem conhecido arquitetos, donos de agências e colecionadores à medida que sua comunidade criativa se expande além da música. “Quando fiz minha primeira exposição de arte, tive famílias vindo à minha exposição de arte, e nunca tive famílias vindo ao meu show de rap. Então ver um carrinho de bebê e um bebê na minha exposição de arte, ou ver pessoas do Harlem Studio Museum aparecerem—é diferente”, ele diz. Ele até vendeu algumas peças em Miami, já que a cidade estava cheia de colecionadores de arte. “Eu vendi uma pintura ontem à noite, literalmente”, ele diz. “Estou entregando pinturas nas casas das pessoas. A conversa é diferente”.

Olhando para trás nos quase 15 anos desde que o A$AP Mob surgiu pela primeira vez, Ferg expressa admiração pelas muitas reviravoltas da sua carreira. “Quando olho para trás, eu fico tipo, trabalhei com mais da metade da indústria, mais velhos e mais novos. Acho que essa é a conquista porque eu nunca imaginei que seria um rapper”. Ele esclarece: “Eu não sabia que faria isso como profissão. Eu sempre fiz rap e sou um rapper sendo um rapper porque simplesmente amei o esporte”.

Ainda assim, houve um momento, ele admite, em que ele considerou desistir. “Eu estava pronto para ficar tipo, ‘Cara, eu estou de saco cheio dessa merda'”. Mas então veio uma percepção: “Deus está colocando algo em mim que as pessoas não conseguem em nenhum outro lugar. As pessoas não conseguem energia Ferg em nenhum outro lugar. Eu sou o único eu”. Ele diz que quer trazer de volta a energia das baladas dos anos 2000, para lembrar as pessoas de como é se mexer. “A gente não tem ido às baladas há muito tempo”, ele diz. “Eu fico tipo, ‘Cara, cadê a agitação?’ É uma energia que eu não estava recebendo na música que eu quero trazer de volta”.

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