Como o Joyce Manor fez seu melhor disco até agora: ‘Fazer o que sempre fizemos é o que nos trouxe aqui’

Barry Johnson não queria escrever mais músicas punk. Como vocalista da banda de pop-punk californiana Joyce Manor, ele já tinha passado quase duas décadas fazendo exatamente isso. Além disso, ele já havia escrito faixas com inclinação indie rock para o sétimo álbum da banda, I Used to Go to This Bar (2025). Então, quando o cofundador do Bad Religion e produtor do álbum, Brett Gurewitz, informou que o LP precisava de músicas mais rápidas, Johnson não ficou animado.

“Isso me deixou puto pra caralho”, Johnson diz à Rolling Stone. “Eu fiquei tipo, ‘O quê? Não. Pra quê?'”, ele recorda no Zoom. Ele usa uma camiseta preta e fala com as mãos tatuadas enquanto balança a cabeça e dá de ombros, imitando sua irritação inicial com a sugestão de Gurewitz.

“Teve uma parada de última hora no estúdio onde a gente ficou tipo, ‘Vamos gravar ‘The Opossum’ [uma música do álbum] no modo rápido e ver como fica'”, o baixista Matt Ebert comenta de baixo da aba de seu boné do L.A. Dodgers.

Claro, todo mundo preferiu a versão rápida.

Johnson e companhia não ficaram surpresos que a lenda do punk rock estava absolutamente certo sobre a música e a necessidade de um ritmo mais urgente ao longo do álbum. Mesmo um ano depois do processo de gravação, Johnson, Ebert e o guitarrista Chase Knobbe continuam a ter uma reverência especial por Gurewitz como produtor e mentor geral. “Devemos muito ao Brett por dizer algo que é difícil de dizer para um artista sensível e cheio de detalhes como eu”, admite Johnson. “Seu estilo de produção, temperamento e energia… foi simplesmente um ótimo encaixe para nossas personalidades e nossa banda”, ele acrescenta.

Ajuda o fato de que Gurewitz e o Joyce Manor têm uma história longa. Como dono da Epitaph Records, Gurewitz contratou a banda em 2013 e lançou seu terceiro LP, Never Hungover Again (2014), no ano seguinte. Embora os roqueiros criados em Torrence tivessem se formado anos antes, em 2008, e lançado dois discos que viraram buzz no Tumblr antes de assinar com a gravadora de Gurewitz, a mudança rendeu um grande salto. Com músicas vertiginosamente curtas, porém eloquentemente escritas, Never Hungover Again se tornou o disco seminal do Joyce Manor — e rapidamente consolidou os roqueiros pop-punk como vozes genuínas da quarta onda do gênero.

Ao longo da última década, o Joyce Manor continuou lançando discos pop-punk consistentemente ótimos, com breves paradas indie rock em Cody (2018) e 40 Oz. to Fresno (2022). “Estamos realmente refinando o mesmo som há muito tempo”, diz Johnson. É uma conquista rara e que valeu a pena nos últimos anos. Em 2021, a Pitchfork celebrou o álbum de estreia homônimo da banda de 2011 em uma empolgante Sunday Review. Após esse impulso nostálgico, o Joyce Manor iniciou uma agenda implacável de turnês que os levou a abrir shows para o Weezer e dividir o palco com Mark Hoppus durante um show esgotado no Hollywood Palladium.

Mas o Joyce Manor não está apenas se tornando um herói local por seus próprios méritos, eles também estão evoluindo no cenário nacional. Em 2022, eles apresentaram sua “música alta” no John Mulaney’s Everybody’s in L.A. (2024) e nesta primavera eles vão tocar no Coachella pela primeira vez em mais de uma década. “Tem algo sobre estar naquele pôster que é meio que legitimador”, Johnson diz sobre o festival. Quase 20 anos após sua criação, o Joyce Manor entrou em uma fase totalmente nova.

Faz sentido, então, que após todos esses marcos, a banda tenha feito um de seus melhores projetos até agora. I Used to Go to This Bar é um álbum frenético e direto que encontra a banda incorporando gaitas e guitarras tilintantes em seu confiável pop-punk. Johnson descreve o resultado como “rockabilly de L.A.” ou melhor, “cowpunk”. Mas com Gurewitz moldando o som, elementos de Rancid e até Blink-182 transparecem. “Foi uma decisão fazer parecer realmente animado e ter muita clareza e impacto no disco”, diz Knobbe. Ele lembra de uma vez quando Gurewitz o pressionou a refazer uma parte de guitarra: o ritmo ultrarrápido do produtor combinado com uma atitude sem frescura fez Knobbe entrar em ação. “Sua visão de como a sonoridade do disco deveria ser, exige uma performance realmente energética e confiante”, ele diz.

Nesse sentido, I Used to Go to This Bar acena para as paisagens sonoras dos discos anteriores do Joyce Manor. Liricamente, há também uma qualidade reflexiva e sóbria que a banda acertou pela primeira vez na favorita dos fãs de 2011, “Constant Headache”. Com músicas como “I Know Where Mark Chen Lives” e a faixa-título, o novo disco encontra a banda transformando aquele tom melancólico em um mais sombrio ao reexaminar o abuso de drogas e alcoolismo de seu passado. É um tema que se formou involuntariamente enquanto o Joyce Manor refletia sobre pessoas que perderam para ambas as doenças nos últimos anos.

Para Knobbe, a perda significou entrar “direto no modo reflexão” e perguntar “O que isso diz sobre mim e sobre como todos nós crescemos?” O Joyce Manor está menos preocupado em responder essa pergunta do que em pintar um retrato honesto.

Nessas faixas, as memórias estão repletas de realidades duras como ser mantido sob a mira de uma arma do lado de fora de dispensários de maconha duvidosos na Califórnia ou desperdiçar dias no mesmo velho bar triste. “Isso me deixou nostálgico de uma forma que eu conseguia lidar porque não são os bons velhos tempos”, Johnson diz sobre escrever essas músicas. “Eu sempre tenho que equilibrar um pouco de nostalgia com lembrar de como realmente foi”.

E realmente não há motivo para olhar para trás no tempo quando o futuro do Joyce Manor é tão empolgante quanto sempre. “Eu não sei bem o que fazer com isso”, Ebert, 39, diz sobre a visibilidade crescente da banda. “Mas é realmente empolgante”, ele acrescenta.

Johnson acha a nova onda de atenção particularmente interessante considerando há quanto tempo eles são uma banda. “Não é como se fôssemos essa coisa nova e emergente”, ele diz, acrescentando, “De alguma forma conseguimos ser essa espécie de banda underground por muito tempo”.

Enquanto isso, aos 34 anos, Knobbe é grato por sua ascensão constante ter ocorrido quando eles eram maduros o suficiente para lidar com isso. “O gotejamento lento de todas essas coisas tem sido bem fácil de digerir ao longo dos anos”, ele diz. “Se tudo tivesse acontecido de uma vez ou muito mais cedo em nossa carreira sem o tipo de validação e confiança que você obtém ao persistir por tanto tempo, teria sido bastante avassalador”.

Johnson concorda plenamente. “Se aquela parada do Weezer tivesse acontecido comigo no começo da nossa banda, eu estaria três dabs dentro sob a mira de uma arma. É onde eu estaria na escala psíquica”, ele diz com uma risada, referindo-se de volta à história em “I Know Where Mark Chen Lives”.

Mas enquanto o Joyce Manor reflete sobre os eventos vertiginosos que levaram ao seu momento atual, a banda não está faminta por mais do que já conquistou. Eles não estão exatamente querendo lotar anfiteatros ou ganhar uma enxurrada totalmente nova de fãs no Coachella. “Estamos meio que desfilando pela rua do pop-punk, apreciando a paisagem e curtindo”, diz Johnson, acrescentando, “Eu só quero continuar fazendo isso”.

Tanto Knobbe quanto Ebert têm uma perspectiva similar: eles querem jogar o jogo longo, mas apenas se for o mesmo em que estão agora. Não é de se admirar que o Joyce Manor tenha mantido o mesmo trio todos esses anos. No fundo, eles são apenas uma banda de caras da Califórnia pegando a onda — e por que não deveriam? Afinal, como Ebert resume, “fazer a nossa parada que sempre fizemos é o que nos trouxe aqui em primeiro lugar”.

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