Gene Simmons diz que artistas são tratados ‘pior que escravos’ porque o rádio não os remunera

Gene Simmons convocou o Congresso a aprovar uma nova legislação que finalmente garanta pagamentos aos artistas quando suas músicas forem tocadas no rádio, declarando que sob o sistema atual os artistas são tratados “pior que escravos”.

O baixista do Kiss compareceu na terça a uma audiência de subcomitê do Senado sobre a Lei de Equidade Musical Americana, um projeto de lei que, se aprovado, exigiria que as empresas de rádio paguem aos artistas pelo uso de suas gravações no rádio. Atualmente, apenas os compositores recebem royalties pela execução no rádio, não os artistas que interpretaram a faixa (sejam intérpretes principais ou músicos de apoio).

Em um discurso apaixonado e por vezes divagante, Simmons enfatizou a importância de aprovar este projeto de lei observando que alguns dos maiores artistas de todos os tempos — que frequentemente cantavam trabalhos de outras pessoas — nunca foram pagos pela copiosa execução de suas músicas no rádio. Ele mencionou Frank Sinatra, Bing Crosby e Elvis Presley, que “nunca recebeu um centavo por todos os milhões de vezes” que sua música foi tocada no rádio americano.

Simmons disse que durante a recente cerimônia do Kennedy Center Honors, ele perguntou ao seu colega homenageado, George Strait, se ele estava ciente de que nunca tinha sido pago por todas as execuções no rádio de seu sucesso “Amarillo by Morning”. Simmons afirmou que Strait não tinha ideia e teve que perguntar aos seus empresários se isso era verdade.

“Se você é contra este projeto de lei, você é antiamericano”, declarou Simmons. “Você não pode deixar essa injustiça continuar. Parece uma questão pequena… Mas nossos emissários para o mundo são Elvis e Frank Sinatra. E quando descobrem que não estamos tratando nossas estrelas corretamente — em outras palavras, pior que escravos; escravos recebem comida e água. Elvis, Sinatra e Bing Crosby não receberam nada por suas performances. Vocês têm que mudar isso agora”.

Como discutido por Simmons e outros na audiência, o atual sistema de royalties de rádio da América é notavelmente uma exceção. Muitos outros países — incluindo Rússia e China — pagam tanto compositores quanto intérpretes pela execução no rádio, e alguns países até começaram a reter royalties de artistas americanos porque seus artistas não são compensados pela execução nos EUA. Outros países com um sistema semelhante ao dos EUA são Cuba, Irã e Coreia do Norte.

“Como ousamos ficar em segundo lugar para a Rússia?”, exclamou Simmons durante seu depoimento. “Um suposto país liderado por um déspota, quando eles fazem um trabalho melhor pagando nosso Rei do Rock & Roll, e vamos ficar parados sem pagar os artistas de hoje e os artistas futuros?”

Simmons compareceu ao painel do subcomitê ao lado de Michael Huppe, o Presidente e CEO da SoundExchange, a organização sem fins lucrativos que coleta e distribui royalties de streaming digital. Huppe, como Simmons, manifestou apoio à Lei de Equidade Musical Americana. O único dissidente no painel foi Henry Hinton, um radialista e proprietário de quatro estações de rádio na Carolina do Norte.

Durante suas observações, Hinton expressou preocupações sobre o novo royalty de performance, chamando-o de “economicamente insustentável para emissoras de rádio locais”. Ele continuou: “Quando novas taxas são impostas, a única opção do rádio local gratuito é cortar em outro lugar. As estações têm que fazer a escolha entre cobrir jogos de futebol locais ou pagar novas taxas; entre fazer sua folha de pagamento, ou enviar mais dinheiro para a indústria fonográfica — uma indústria que atualmente está tendo lucros recordes, devo acrescentar”.

Simmons, que falou depois de Hinton, refutou essa noção. Para Hinton, o roqueiro declarou bruscamente que três de suas quatro estações de rádio “podem ter que pagar US$ 500 quando — não se — este projeto de lei for aprovado. Qual é o seu problema?”

A Lei de Equidade Musical Americana recebeu apoio de inúmeros artistas, que defenderam o projeto tanto nos corredores do Congresso quanto na imprensa. Outros defensores incluem David Byrne, Randy Travis, Boyz II Men e Master P, que escreveu um artigo de opinião para a Rolling Stone sobre o projeto de lei no ano passado.

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