Leon Thomas está trazendo de volta a performance ao R&B e o Grammy percebeu

Nesta época do ano passado, Leon Thomas estava se sentindo grato apenas por poder comparecer à cerimônia do Grammy, mesmo que o tivessem colocado “nas arquibancadas”. Este ano, ele é um dos principais indicados, concorrendo ao Álbum do Ano por Mutt e ao prêmio de Melhor Artista Revelação, entre outros.

Thomas, nascido em Nova York, já compôs músicas com Drake e Ariana Grande (sua antiga colega de elenco no seriado adolescente Victorious), mas é seu próprio trabalho, como a indicada ao Grammy “Vibes Don’t Lie”, e um show ao vivo emocionante que estão chamando atenção. Em um momento crucial de sua carreira, Thomas, 32 anos, diz que está permanecendo totalmente focado em performance e instrumentação ao vivo. “Eu realmente quero ser isso para o R&B”, ele diz, “trazendo de volta alguns desses elementos orgânicos para a mesa”.

Lá em 2022, você tinha acabado de assinar com a EZMNY Records de Ty Dolla $ign e Shawn Barron como artista solo. Você se lembra como foi esse capítulo para você?

Eu ainda estava me encontrando. Estar na indústria por tanto tempo e interpretar tantos personagens diferentes, aprender a ser você mesmo profissionalmente pode ser um desafio.

Naquela época, lançar aqueles primeiros discos era algo muito importante. Havia muita pressão por trás disso. Eu queria provar ao mundo que eu realmente poderia fazer essa coisa da música de verdade. Eu tinha feito discos para outras pessoas, mas ser artista é sua própria forma de arte. Eu me lembro de estar dirigindo no carro e ouvindo o disco logo depois que ele foi lançado, e não era um sentimento de alegria ainda. Era um sentimento de, eu acho que você poderia dizer, medo. Eu realmente queria que funcionasse, e estou feliz que levou tempo.

Dado quanto tempo você investiu nos bastidores, quão incrível seria se você ganhasse o prêmio de Melhor Artista Revelação?

Estou apenas curtindo a jornada. Mesmo tendo feito isso por muito tempo, a música pareceu um passatempo incrível no qual eu era muito bom durante meus vinte e poucos anos. Quando eu estava produzindo e compondo para outros artistas, eu também estava ativamente fazendo programas de TV, fazendo testes constantemente, fazendo filmes. Então, a música às vezes tinha que ficar em segundo plano. Não foi até eu ter, tipo, 25, 26 anos que tive que recomeçar. Pessoas de quem você acha que me dariam uma ajuda, me fizeram trabalhar por isso. E eu pessoalmente não me importo com isso. Eu gosto de um desafio.

Você está realmente representando o R&B este ano, e já faz um tempo desde que um projeto de R&B ganhou Álbum do Ano. Como você se sente sabendo que Mutt está concorrendo a um dos maiores prêmios da noite?

Essa foi provavelmente uma das indicações mais surpreendentes, e é um grande negócio. Sou um grande fã de todos os outros que estão lá, e apenas ser mencionado com eles é uma enorme honra para mim. Estou apenas animado para comparecer à premiação, e a música é como um grande colégio — é bom estar na mesa dos garotos populares. Você sabe, eles me colocaram nas arquibancadas no ano passado, então [risos] … vai ser bom estar na primeira fila.

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Quais são os elementos na sua música que são mais ousados?

São bateria ao vivo, baixo ao vivo, composição de verdade, as pontes, músicas de seis minutos, então há aspectos disso que parecem rebeldes e disruptivos. É o processo também, tipo quando escolhemos nosso single principal, “Mutt” — uma música com bateria ao vivo, uma linha de baixo ao vivo, sem Auto-Tune, e apenas vibrações puras. Algumas das pessoas na gravadora estavam tipo, “Ah, não sabemos, cara”. E eu estava tipo, “Não, nós precisamos”.

Onde você estava quando as indicações foram anunciadas?

Eu estava em um quarto de hotel em Nashville. Esqueci que eles estavam anunciando as indicações naquele dia, então acordei um pouco tarde. Meu telefone está vibrando. Naquele momento, eu tinha sido indicado para dois, e eu estava tipo, “Oh, que bênção. Obrigado, Deus”. Ouço uma batida na porta. Meu cinegrafista e meu gerente de redes sociais estavam lá, e eles tinham champanhe.

Estou muito grato. Uma das primeiras pessoas que liguei foi minha mãe, e conversamos por um bom tempo. Ela estava chorando e também falando tanto poder para mim. Foi uma bela oportunidade para demonstrar gratidão porque acho que é assim que isso deveria ser conduzido. Muitas pessoas estão hiperfocadas em vitórias ou derrotas, mas sinto que ser reconhecido é uma coisa tão bonita. Não é para ficar nessa de concurso de beleza, mas é realmente isso. Estou genuinamente animado para fazer parte desta comunidade.

Quais são seus planos para o dia da cerimônia?

Tenho voltado a meditar, fazer yoga, atenção plena, estar centrado. Acho que isso vai ser uma grande parte do meu dia, apenas estar presente, sabe? Espero ter uma oportunidade de me apresentar, então sei que isso vai estar passando pela minha cabeça. Se isso acontecer, seria muito legal. E também garantir que estou parecendo o mais estiloso possível.

Com seu EP mais recente, Pholks, você está lançando discretamente sua era de estrela do rock?

Sim, tenho certeza de que vou fazer isso. Rock & roll sempre foi parte do meu catálogo. Você tem que introduzir as pessoas gradualmente nesse tipo de mudança de gênero. É importante que as pessoas vejam os dois lados porque meu herói Prince nunca escondeu sua influência do rock, e não acho que eu deveria também.

Se você é novo aqui, se familiarize. Apertem os cintos. Sinto que a arte, especialmente da forma como eu a faço, me dá liberdade para fazer o que eu quero fazer. Eu deveria definitivamente operar desse lugar de confiança e me sentindo livre. Sou um homem negro livre. Tipo, me deixa arrasar.

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