Nas e DJ Premier são estadistas veteranos com presentes ainda a compartilhar

Há uma cena em Time Is Illmatic (2014), um documentário sobre a criação da obra-prima Illmatic (1994) de Nas, onde o rapper caminha pelos conjuntos habitacionais de Queensbridge onde cresceu, com uma equipe de filmagem a reboque. Uma mulher do bairro grita: “Ei, Nas!”, Ele responde galantemente: “E aí, meu bem!”, É uma cena clichê – a celebridade rica que não esqueceu de onde veio – mas ainda assim ressoa. Seu rival de outrora Jay-Z não conseguiria aparecer nos Marcy Projects no Brooklyn desse jeito.

Aos 52 anos, Nas se apresenta como um humilde GOAT do rap, agudamente consciente de sua influência, mas enganosamente subvalorizado. Quando a Complex perguntou quando ele seguiria os passos de Dr. Dre e Kendrick Lamar como artista do intervalo do Super Bowl, ele recusou, rindo: “Por que eu faria isso? Deixa para os profissionais.”, Ele conquistou cinco álbuns número um na parada de álbuns da Billboard, mas nunca conseguiu um single solo no top dez da Hot 100. Ninguém parece se perguntar por que ele não está no Rock and Roll Hall of Fame ao lado de contemporâneos como A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa e Outkast, embora sua abordagem à composição em Illmatic tenha se provado tão revolucionária, se não mais, do que esses atos justamente homenageados. Eminem pode ter gravado “Stan”, mas foi Nas quem transformou o personagem de Em em gíria para fã excessivamente entusiasta em “Ether” e a tornou uma expressão cotidiana. Como ele nunca rompeu completamente no mainstream pop, é preciso imersão na cultura hip-hop para entender o quanto ele contribuiu para ela.

Desde 2020 e King’s Disease (2020), Nas compilou suas memórias em álbuns que lembram os romances tardios de Shakespeare, onde ele declara sua fé no poder transformador do hip hop, posicionando-o como uma religião secular. Em “Junkie”, uma faixa de sua nova colaboração Light-Years com DJ Premier, ele diz que é um “viciado em 808”, Ele relembra nostalgicamente a técnica de infância de usar fitas cassete – apertar play e gravar algumas batidas de um disco de vinil, apertar o botão de pausa do toca-fitas, depois apertar play e regravar as mesmas notas – para fazer batidas caseiras em “Pause Tapes”. Para “NY State of Mind Pt. 3”, um novo capítulo de uma série que começou com “N.Y. State of Mind” em Illmatic, Premo toca um trecho da faixa de 1976 de Billy Joel “New York State of Mind”. (Nas recentemente emprestou comentários ao aclamado documentário sobre Billy Joel And So It Goes.) Nas aproveita a ocasião para relembrar uma época em que rappers dominavam palcos de shows cercados por dezenas de parceiros rindo, fumando maconha e trocando golpes. “Me leve de volta/Antes das joias em mim/No palco me apresentando enquanto brigavam ao meu redor/Depois, alguém saca a arma/Os bons e velhos tempos”, ele rimava.

Light-Years chega como o tão aguardado trabalho completo de parceria entre dois ícones do hip-hop e serve como brinde final para a série anual “Legend Has It…” da Mass Appeal, seguindo capítulos de Slick Rick, Raekwon, Ghostface Killah, Mobb Deep, Big L e De La Soul. Mas também é semelhante às trilogias King’s Disease e Magic de Nas com o produtor Hit-Boy. A vibe é elegíaca, e o tom de Nas é placidamente contente, como se estivesse distribuindo sabedoria para seus sobrinhos e sobrinhas à mesa de jantar após uma refeição em família. As habilidades de DJ Premier são sólidas, embora não tão memoráveis quanto suas joias para estrelas dos anos 90 como seu grupo Gang Starr, KRS-One e o Notorious B.I.G. É música para veteranos num ano em que os veteranos se recusaram a se aposentar, de Clipse promovendo zelosamente seu retorno Let God Sort Em Out (2024) a Danny Brown estendendo seu apoio ao underground LGBTQ+ do hyperpop em Stardust (2024). Fãs podem debater se esses quarentões e cinquentões ocupam muito espaço e impedem que uma safra mais jovem de artistas menos apaixonados pela ética da velha escola emerja de suas sombras. Enquanto isso, há puro prazer em ouvir Nas e AZ trocarem rimas em “My Story Your Story”, especialmente quando começam a zoar um com o outro sobre curiosidades do Queens como Delancey Street e Albee Square Mall perto do final da faixa. É como 1994 e “Life’s a Bitch” de novo.

Pode-se discutir qual, se algum, dos exercícios de nostalgia de Nas realmente se destaca. King’s Disease foi tristemente ofuscado pelas alegações públicas de abuso doméstico de sua ex-esposa Kelis; em King’s Disease II (2021) e III (2022), Nas e Hit-Boy haviam estabelecido um ritmo fácil que parecia encantador sem esforço. Em Light-Years, Nas e Premier claramente não estão mais na vanguarda de seu ofício. Premier tenta misturar “State of Mind” de Joel com sua própria versão de Illmatic, mas o resultado soa forçado e desajeitado. O grave pulsante em “Madman” não consegue igualar o bounce vibrante ao estilo Erick Sermon de “DWYCK” do Gang Starr. Felizmente, Nas evita em grande parte as rimas estranhas que o tornaram um alvo favorito de estudantes de rimas ao longo das décadas. “Tantas garotas novas, queria ter nascido com dois… ops/Vou retirar essa linha”, ele rimava autodepreciativamente em “Shine Together”. Mas ele não consegue evitar criar outra peça conceitual em “Nasty Esco Nasir”, a mais recente em uma carreira de conceitos desajeitados que variam em qualidade desde “I Gave You Power” de 1996, escrita da perspectiva de uma arma, até o autoexplicativo “Jarreau of Rap (Skatt Attack)” de 2019. Aqui, ele transforma duas de suas personas – seu “discípulo das ruas” dos primeiros anos 90 Nasty Nas e seu “Mafioso” do final dos anos 90 Nas Escobar – em antagonistas que se matam, apenas para o verdadeiro Nasir aparecer. “Sou um pai, filantropo, diretor de cinema, autor/Empresário de tecnologia, parceiro do Resorts World Casino/Restaurateur/Quando você ouvir essa música, provavelmente já terei aberto uma loja totalmente nova”, ele se gaba. Apesar de todas as suas maquinações, a faixa funciona.

Ao longo de Light-Years, Nas e Premier se retratam como homens que realizaram seus objetivos na vida, deixando a criação musical como um veículo para puro prazer. Pode-se questionar quão precisa essa imagem pode ser. Premier produziu três projetos este ano, incluindo este, The Reinvention (2024) com Ransom e The Coldest Profession (2024) com Roc Marciano. Tanto ele quanto Nas ainda amam a comunhão que o fandom do rap proporciona, e eles anseiam por nossa atenção.

No entanto, a sensação predominante de Light-Years é de dois estadistas veteranos que ainda têm presentes a compartilhar. Quando Nas homenageia dezenas de musicistas em “Bouquet (To the Ladies)”, de pioneiras como Sha-Rock e Debbie Dee a novatas como Ice Spice, Che Noir, Saweetie e ScarLip, parece emocionante e generoso, o sinal de um dos melhores de todos os tempos que entende que há uma cultura e tradição maior do que ele. Ele pode ser um “magnata” autodeclarado agora, mas está nos mostrando que ainda consegue manter os pés no chão.

+++LEIA MAIS: De La Soul supera o luto ao abraçar a promessa da vida

+++LEIA MAIS: Matuê tinha todas as desculpas prontas em XTRANHO (mas não precisou usar