Os bastidores caóticos do polêmico documentário de Melania Trump

No sábado, o mesmo dia em que um agente do ICE baleou e matou o enfermeiro de UTI Alex Pretti enquanto ele estava imobilizado, de bruços no chão em Minneapolis, algumas dezenas de VIPs — incluindo o CEO da Apple, Tim Cook, a Rainha Rania da Jordânia e o ex-campeão dos pesos-pesados Mike Tyson — reuniram-se na Casa Branca para uma festa luxuosa, com baldes de pipoca personalizados e caixas de presente estampadas com o retrato da primeira-dama, para celebrar o futuro documentário Melania: Twenty Days to History.

A exibição privada foi realizada antes da estreia mundial do filme dirigido por Brett Ratner, programada para ocorrer no Kennedy Center em Washington, D.C., na quinta-feira. As letras miúdas na parte inferior de um convite para a estreia dizem: “Se você é um funcionário do governo ou uma autoridade governamental, ao aceitar este convite você confirma que recebeu aprovação do seu oficial de ética ou departamento jurídico para comparecer a este evento e aceitar quaisquer itens fornecidos.”

A linguagem padrão refere-se ao fato de que funcionários federais e empregados do governo estão sujeitos a regras estritas sobre aceitar presentes de qualquer pessoa que faça negócios com o governo para evitar conflitos de interesse — ou mesmo a mera aparência de um conflito.

A ironia é grande: há pouco mais de um ano, Melania desencadeou uma guerra de lances entre os estúdios de Hollywood ansiosos para ganhar favores com o governo Trump que estava por vir. A Amazon Studios acabou vencendo a Disney (que havia acabado de doar US$ 15 milhões para a futura biblioteca presidencial de Trump para resolver uma duvidosa alegação de difamação que o futuro presidente havia feito contra sua subsidiária ABC) e a Paramount, que buscava boas relações com a Casa Branca antes de uma mega fusão que estaria sujeita à aprovação da FCC.

Algumas semanas antes de a Amazon Studios oferecer impressionantes US$ 40 milhões pelos direitos do filme — o valor mais alto que o streaming já pagou por qualquer conteúdo —, o fundador da Amazon, Jeff Bezos, jantou com Trump e sua esposa em Mar-a-Lago. De acordo com o The Wall Street Journal, a primeira-dama ficou com cerca de 70% da taxa de licenciamento, US$ 28 milhões, para si mesma. E, tecnicamente, não há nada de ilegal nisso. “A primeira-dama é, para fins éticos, considerada uma cidadã comum, portanto, os estatutos de conflito de interesse e as regulamentações para outros funcionários do poder executivo simplesmente não se aplicam”, diz Don Fox, ex-diretor interino do escritório de ética governamental dos EUA.

Mas, Fox acrescenta que seu escritório teria aconselhado contra aceitar um acordo tão lucrativo com a Amazon no início de um novo governo devido aos extensos negócios que Bezos tinha perante o governo federal: “Simplesmente parece que se está comprando acesso e comprando favores”. A Amazon Web Services é uma gigante contratada federal que apoia inúmeras agências governamentais, incluindo o Departamento de Defesa, e a empresa aeroespacial de Bezos, Blue Origin, tem contratos com a NASA que valem bilhões de dólares.

Um porta-voz da Amazon MGM Studios negou que o estúdio tivesse quaisquer segundas intenções, dizendo à Rolling Stone: “Licenciamos o filme por um motivo e apenas um motivo — porque achamos que os clientes vão adorar”.

Bastidores e caos na produção

A compra de Melania pela Amazon deu início a uma corrida frenética para obter o máximo de filmagens possível da primeira-dama nas semanas que antecederam a posse. Foi um processo caótico que envolveu a contratação e coordenação de três equipes de produção separadas trabalhando na Flórida, Washington, D.C. e Nova York. Cada uma tinha seu próprio diretor de fotografia de peso: Jeff Cronenweth, mais conhecido por suas colaborações com David Fincher; Dante Spinotti, o cinegrafista favorito de Michael Mann; e Barry Peterson, diretor de fotografia mais recente da infame adaptação de Colleen Hoover, É Assim Que Acaba.

“As pessoas trabalharam muito pesado. Horas muito longas, altamente desorganizado, muito caótico”, disse uma pessoa que trabalhou no set. “Não foi dinheiro fácil”, acrescentou outra. “Foi muito difícil por causa do caos que cercava tudo. Geralmente [em um documentário] é tipo, ‘Siga o sujeito’. Bem, é Melania Trump. Com a primeira-dama e o Serviço Secreto, você não pode simplesmente fazer as coisas que costuma fazer.”

Um coordenador de viagens em tempo integral foi contratado para lidar com problemas logísticos que invariavelmente surgiam quando, por exemplo, membros da equipe embarcavam no Boeing 757 da Organização Trump para filmar a primeira-dama em um voo para Mar-a-Lago e acabavam sem transporte para voltar para casa.

Uma pessoa familiarizada estimou que cerca de dois terços dos membros da equipe que trabalharam no filme em Nova York solicitaram não ter seus nomes formalmente creditados no filme. Outra pessoa que será creditada disse que, após vivenciar o primeiro ano da presidência de Trump, agora deseja não ter colocado seu nome nele. “Estou muito mais alarmado agora do que estava há um ano”, disse essa pessoa.

As pessoas que trabalharam no filme disseram que tiveram menos problemas trabalhando com a própria Melania Trump, que foi descrita como amigável e muito engajada no processo, do que com o diretor do filme, Brett Ratner. (“Ela foi totalmente legal”, disse uma pessoa. “Ela era o oposto de Brett Ratner.”)

As acusações contra Brett Ratner

Melania é o primeiro filme que Ratner — conhecido por dirigir os filmes A Hora do Rush e X-Men: O Confronto Final — faz desde que foi acusado publicamente de assédio e agressão sexual por seis mulheres em 2017.

A atriz Natasha Henstridge disse ao Los Angeles Times que Ratner a forçou a fazer sexo oral nele quando ela tinha 19 anos, enquanto Olivia Munn lembrou-se de Ratner se masturbando na frente dela quando ela visitou o set de um de seus filmes como uma jovem aspirante a atriz. Ratner negou as acusações e nunca foi indiciado. Recentemente, uma fotografia de Ratner sem camisa com o olheiro de modelos e associado de Epstein, Jean-Luc Brunel, apareceu nos arquivos de Epstein recém-desclassificados. Ratner negou qualquer encontro com Epstein à Rolling Stone.

“Sinto-me um pouco desconfortável com o elemento de propaganda disso”, disse um membro da equipe de produção, “mas Brett Ratner foi a pior parte de trabalhar neste projeto”. Essa pessoa disse que não sabia do envolvimento de Ratner até poucos dias antes do início das filmagens, e não teria aceitado o trabalho se soubesse. Outro confirmou: “Falava-se mais sobre o Brett ser asqueroso do que sobre a Melania”.

Ratner deixava um rastro de detritos — cascas de laranja descartadas, papéis de chiclete — por onde passava no set. “Ele realmente mastigou um pedaço de chiclete e o jogou em um copo de café no meu carrinho”, disse um, [mas] “não reconheceu minha existência por nem um nanossegundo”.

Outro lembrou um longo dia de filmagem durante o qual a equipe não teve permissão para pausas para refeições, e nenhuma comida externa era permitida no espaço onde as filmagens ocorriam. Todos estavam morrendo de fome. “Brett, sem saber ou maliciosamente, pegou sua própria comida, subiu lá, ficou comendo e simplesmente lambendo os dedos da maneira mais porca possível, sendo um idiota ou não tendo consciência de que todo mundo está trabalhando e ninguém está comendo”, lembrou uma pessoa.

Uma terceira pessoa envolvida na produção defendeu Ratner: “Ele é um diretor intuitivo, incrível, emocional e inteligente… Ele vê tudo de um ponto de vista diferente [de um documentarista]”.

Não está claro como Trump e Ratner se conectaram inicialmente, mas o diretor tornou-se próximo de Trump e sua esposa: ele estaria morando em uma villa em Mar-a-Lago e continuou a filmar a primeira-dama após a conclusão da produção do documentário. Uma revisão de suas contribuições políticas indica que Ratner nunca doou para nenhuma das três campanhas presidenciais de Trump (ao contrário, registros mostram contribuições para Hillary Clinton e Kamala Harris no passado).

Apesar do acesso irrestrito e das somas exorbitantes de dinheiro, os espectadores não devem esperar grandes revelações sobre a primeira-dama, que permanece um enigma. “Algumas pessoas são chatas”, disse um membro da equipe. “Algumas pessoas também nunca baixam a guarda.”

A Amazon está gastando US$ 35 milhões adicionais para promover o filme, com uma campanha que inclui comerciais na NFL e o domínio da Sphere em Las Vegas. As previsões de bilheteria variam de US$ 1 milhão a US$ 5 milhões na estreia, mas filmes conservadores recentes como Reagan (2024) superaram as expectativas. “Infelizmente, se fracassar”, disse um membro da equipe de produção, “eu realmente me sentiria ótimo com isso”.

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