Todos os filmes de Denzel Washington, do pior ao melhor, segundo Rolling Stone

Desde a estreia de Denzel Washington no cinema no início dos anos 1980, o ator tem apresentado algumas das atuações mais incríveis da atualidade ao longo de mais de três décadas: quem pode negar seu trabalho cativante em filmes como Um Grito de Liberdade, Mais e Melhores Blues ou A Tragédia de Macbeth? Ou clássicos dos anos 90 como Malcolm X, Mississippi Masala ou Maré Vermelha ? Ou ainda suas brilhantes atuações em filmes posteriores como O Plano Perfeito, O Voo e aquela incrível atuação de vilão em Gladiador II?

Washington é um talento raro que consegue transcender — e geralmente aprimorar — seu material. Ele se tornou um dos astros de cinema mais rentáveis de Hollywood, apesar de geralmente evitar sequências e filmes de super-heróis. Assistindo e revendo os filmes do ator — 51 deles, desde 1981 — você é tomado por um respeito renovado pela arte, talento e paixão do homem em suas atuações. Mas isso não significa que não possamos classificá-los!

Aqui estão todas as atuações de Denzel Washington, da pior à melhor, da mais sem sentido à mais brilhante. E que trabalho impressionante!

Todas as sinopses foram escritas por Bilge Ebiri, exceto quando indicado o contrário.

51. Assassino Virtual (1995)

Washington está completamente fora de sua zona de conforto nesse thriller de ficção científica colorido e absurdamente bobo, no qual interpreta um policial do futuro encarregado de capturar o vilão cibernético vivido por Russell Crowe, que faz o papel de... (vamos ver se entendemos direito): uma simulação de computador híbrida de vários serial killers, que de repente conseguiu se manifestar no mundo real. Nenhum dos dois consegue acertar o tom irônico necessário para que tudo funcione; eles parecem dois pedaços de filé mignon à deriva numa tigela de macarrão instantâneo requentada. Crowe dá sorrisos afetados. Washington encara com seriedade. E você não consegue evitar a risada.

50. Heart Condition (1990)

Ai. Esta comédia policial barulhenta e desastrosa traz Bob Hoskins no papel de um policial racista e desprezível que recebe um transplante de coração de um advogado negro que ele tentou prender. O problema? O fantasma do advogado vem junto com o coração! Bem-vindo a mais um caso de dois grandes atores desperdiçados numa tentativa maluca de misturar humor social com comédia física no estilo de Tudo Por Uma Esmeralda. Washington entrega uma atuação pouco inspirada: ele mantém um ar calmo e descontraído o tempo todo, como se o filme achasse que mostrar qualquer outra emoção seria problemático demais.

49. Protegendo o Inimigo (2012)

Um dos piores filmes da carreira do astro (mesmo tendo sido um sucesso de bilheteria) foi feito no auge de sua fama e, ainda assim, consegue desperdiçá-lo completamente – e de forma inexplicável. Seu personagem, Tobin Frost, é um ex-agente da CIA que virou renegado, e você pensaria que esse enredo daria a esse ator tão cheio de nuances a chance de explorar algum conflito interno, no estilo de Dia de Treinamento (mencionado nesta lista). Infelizmente, sua atuação se perde em meio a uma bagunça de câmera trêmula e uma edição que parece ter saído de um liquidificador. “Seguro” definitivamente não é uma palavra que usaríamos aqui.

48. O Colecionador de Ossos (1999)

Este thriller sobre um serial killer é, de fato, meio bobo — mas certamente tem seus momentos. Interpretando um especialista forense da NYPD paraplégico, Denzel passa a maior parte do filme imóvel, deitado na cama. Ainda assim, ele aproveita ao máximo a oportunidade, se divertindo ao provocar a investigadora novata vivida por Angelina Jolie. É um personagem complexo: um homem revoltado, que já desistiu da vida, mas que continua dedicado ao trabalho que ainda lhe dá algum sentido. A atuação de Washington é o motivo pelo qual acabamos não só compreendendo o personagem, mas também gostando dele.

47. Possuídos (1998)

Um thriller de possessão com boa atmosfera, mas que vai ficando cada vez mais ridículo a cada minuto. O policial de Washington começa a perceber coisas estranhas após a execução de um assassino insano que ele ajudou a prender. Estaria um demônio se espalhando pela cidade — e pela força policial? Ou ele sempre esteve por aqui? Washington normalmente consegue tornar a curiosidade algo envolvente, mas aqui parece limitado pelo tom esquisito do filme (e por aquela reviravolta final de cair o queixo). E mesmo com tudo de trágico que acontece com seu personagem, ele mal demonstra emoção. Diríamos que Possuídos é um filme que não consegue se levantar. Mas, felizmente para você, não vamos fazer isso.

46. O Livro de Eli (2010)

Interpretando um guerreiro cego e errante em um cenário pós-apocalíptico, Washington consegue o impossível: tornar-se tão sem humor quanto o restante deste épico de ação arrastado. Apesar de todo seu talento, a grande fraqueza do ator é uma tendência ocasional ao estoicismo vazio... e este é um exemplo perfeito disso. Toda a pose reverente e derivativa das cenas de ação até poderia funcionar, se houvesse ao menos breves momentos de leveza ou sensibilidade. A culpa não recai inteiramente sobre o astro — mas ele, com certeza, não ajuda em nada.

45. Sete Homens e um Destino (2016)

Washington se reuniu com Antoine Fuqua, diretor de Dia de Treinamento e O Protetor, para este remake do clássico faroeste dos anos 1960. O ator usa bem seu carisma natural de liderança no papel de um fora da lei que comanda um grupo de pistoleiros desajustados: sua intensidade silenciosa e calculada é perfeita para um herói de faroeste. O filme em si, no entanto, é uma bagunça caótica, e Fuqua se sai melhor dirigindo cenas de personagem do que grandes espetáculos de ação. Denzel deveria lembrá-lo disso na próxima vez que trabalharem juntos.

44. Nova York Sitiada (1998)

Este thriller controverso foi duramente criticado quando lançado por sua representação de extremistas islâmicos cometendo atentados em Nova York. No mundo pós-11 de Setembro, o filme ganhou uma ressonância incômoda — e sua representação de muçulmanos americanos inocentes sendo colocados em gaiolas por um general obcecado por poder certamente influencia como ele é visto na era Trump. No papel do agente do FBI que tenta tanto capturar os terroristas quanto impedir o avanço do autoritarismo em nome da segurança, Washington se sai bem como herói — um profissional compassivo, heroico, mas consciente. É uma atuação sólida, embora pouco marcante, em um filme que não é exatamente bom… ainda que hoje seja difícil chamá-lo de “improvável”, como fizemos em 1998.

43. O Grande Desafio (2007)

Washington também dirigiu este drama de época inspirador sobre uma equipe de debate do Wiley College, uma faculdade exclusivamente para negros no Texas durante a Grande Depressão, e sua sinceridade transparece tanto na direção quanto na sua atuação. O filme é meio bagunçado – aborda segregação, táticas de debate, romance, relações trabalhistas e conflitos familiares ao mesmo tempo, muitas vezes de forma um tanto superficial. (Seu personagem não é apenas um professor e treinador inspirador, ele é também, secretamente, um organizador sindical!) Ele tem alguns momentos incomumente emocionantes aqui; no entanto, um personagem totalmente desenvolvido raramente emerge.

42. A Cara do Papai (1981)

A estreia de Washington no cinema permanece um dos filmes mais estranhos que ele já fez. Ele interpreta Roger Porter, um jovem que se reconecta com o pai que nunca conheceu; o problema é que o pai é Walter Whitney (George Segal), um executivo branco e rico que casou com uma família obcecada por status. Quando o segredo de Walter vem à tona, ele perde tudo, e pai e filho têm que viver juntos em uma "cômica" pobreza e miséria. Há um limite para o que um ator pode fazer com um papel como esse, mas Washington tem uma cena fantástica: seu discurso "Você se afastou de uma grande mulher", perto do final, é, curiosamente, um dos seus melhores momentos em cena, e um indicativo precoce de sua futura grandeza.

41. Power (1986)

O drama satírico de Sidney Lumet gira em torno do veterano operário político Richard Gere, um homem com uma habilidade notável de moldar a imagem das pessoas usando as táticas mais ardilosas. (Lembra dos dias em que a imagem de um político realmente importava?) Washington interpreta o chefe de relações públicas corrupto, envolvido com xeques árabes do petróleo que tentam fazer com que Gere ajude a eleger o candidato escolhido por eles. Ele está ali apenas para ser calmo, elegante e ameaçador, mas ainda assim é divertido ver Denzel interpretando um vilão corporativo sofisticado. Ao assisti-lo, dá para perceber como esse personagem chegou tão longe: ele exala estabilidade mesmo enquanto trama para minar o processo democrático.

40. Sob o Domínio do Mal (2004)

O remake de Jonathan Demme, ambientado na era de Bush, do clássico sobre um soldado lavado cerebral que se torna um candidato político, é menos sobre conspirações traiçoeiras e mais sobre o cenário midiático moderno. Washington interpreta o papel de Sinatra: um veterano heróico que serviu ao lado do futuro candidato a vice-presidente Raymond Shaw (Liev Schreiber). É uma atuação envolvente, embora a sombra do original superior sobreponha o desenrolar da história.

39. O Dossiê Pelicano (1993)

Lembra quando não dava para ir ao cinema sem tropeçar em uma dúzia de adaptações de thrillers político-legais de John Grisham? Nosso homem interpreta um repórter de Washington DC de mente firme; ele se envolve com uma estudante de direito (Julia Roberts) que, sem querer, descobriu uma conspiração assassina nos níveis mais altos do governo. A química entre os dois é palpável, embora esse não seja um papel que exija muito de Washington. Mesmo assim, é agradável ver esses dois astros de cinema lentamente começarem a se importar um com o outro.

38. Um Anjo em Minha Vida (1996)

Washington é Dudley, um mensageiro divino que vem à Terra para ajudar o reverendo sobrecarregado Courtney B. Vance, mas acaba passando grande parte de seu tempo com a bela e muito negligenciada esposa do homem, interpretada pela adorável Whitney Houston. (É um remake da fantasia de 1947 The Bishop’s Wife, com Cary Grant e Loretta Young.) Dudley pode ser um anjo, mas não é exatamente um santo; só porque ele tenta salvar o púlpito e a congregação de Vance, não significa que esteja livre de tendências amorosas. Washington é carismático, embora esteja tocando segundo violino diante do brilho de Houston — e não é preciso atuar muito para ficar impressionado com isso.

37. O Protetor 2 (2018)

Porque um bom herói de ação nunca fica para baixo, Washington retorna como Robert McCall, o bom samaritano mais mortal do mundo, na sequência de Antoine Fuqua para sua atualização de 2014 da antiga série de TV de Edward Woodard. Enquanto dirige um Lyft em Boston, um velho colega da sua Agência de Inteligência de Defesa é assassinado na Bélgica — e é aí que McCall começa a socar muitas caras, cortar muitas gargantas e liberar o inferno sobre aqueles que o prejudicaram. Como acontece com tantas segundas partes de franquias, a lei dos retornos decrescentes entra em ação mais rápido do que você gostaria, e Washington poderia fazer esse papel de bad boy calmo e durão até dormindo. (Até mesmo sua tentativa de dar uma lição ao jovem Ashton Sanders gritando na cara dele e com uma arma carregada parece excessivamente familiar.) Ainda assim, o homem sabe como vender essas cenas de ação para a galera da AARP com uma beleza impressionante: aguente a abundância de cenas sem emoção, e você vai ouvir Washington transformar uma linha como "Vou matar cada um de vocês, e a única decepção nisso para mim é: só vou poder fazer isso uma vez" em poesia de durão. - David Fear

36. Roman J. Israel, Esq. (2017)

A maioria dos atores pegaria um papel como o de Roman Israel — um advogado de meia-idade e pequeno porte cujos piores inimigos são um sistema judicial mercenário, uma sociedade indiferente e ele mesmo (não necessariamente nessa ordem) — e tentaria suavizar as arestas. Washington, para seu crédito, abraça as falhas desse homem de maneira entusiástica; se algo, o astro faz o dobro de esforço para tornar mais difícil torcer por esse herói patético. Um cruzado que viu seu progressismo justo cair em desuso assim como seus trajes marrom-avermelhados e desajustados, Roman é um homem fora de seu tempo. Preso entre o diabo corporativo de Collin Farrell e o anjo ativista jovem de Carmen Ejogo, ele finalmente se cansa de "fazer o impossível pelos ingratos" e toma uma decisão que oferece uma sensação de significado de curto prazo. Isso também acabará levando à sua ruína. A história do roteirista e diretor Tony Gilroy, e muito menos sua concepção desse gênio legal com talento para afastar aliados, é, para dizer o mínimo, confusa. Ainda assim, Washington preenche muitas das lacunas, mostrando por que é preciso prestar atenção nesse excêntrico cuja "falta de sucesso é autoimposta". Roman chegou, viu sua ideologia se desmoronar, perdeu. E como Denzel nos lembra, há milhares de pessoas por aí como ele. —DF

35. For Queen and Country (1988)

Em um de seus primeiros papéis principais, Washington interpreta um soldado britânico destinado à Irlanda do Norte que é dispensado e retorna para um bairro em ruínas. Ele tenta manter a compostura em meio a gangues em guerra e uma sociedade que não valoriza seu serviço. Aqui, já é possível ver os primeiros vislumbres dos personagens heróicos de Washington que viriam mais tarde – o homem íntegro em um mundo caótico. Este é mais um drama social do que um thriller policial, e sua performance delicada é o maior mérito do filme.

34. O Protetor: Capítulo Final (2023)

A terceira vez não é exatamente a melhor para essa franquia de ação — mas, convenhamos, charme nunca foi o motivo pelo qual o público corre para ver essa série em que Washington interpreta um ex-fuzileiro naval que aplica uma justiça extremamente brutal. (O ator já afirmou que seu personagem vigilante, Robert McCall, continua tão popular porque, segundo os fãs, “ele consegue pegar os caras maus que a gente não consegue.”) Após um ataque a um mafioso na Sicília que o deixa gravemente ferido, McCall é forçado a se recuperar na Itália até estar bem o suficiente para voltar aos Estados Unidos. Isso é uma boa notícia para os moradores da pitoresca cidade onde ele se refugia — especialmente porque eles vêm sendo aterrorizados por tipos nada amigáveis da Camorra. Já para os criminosos que cruzam seu caminho, é péssima notícia. Você já sabe como é: Washington e o diretor Antoine Fuqua já dominam esse tipo de thriller de vingança estilizada como uma ciência. O que não quer dizer que Denzel não continue um excelente anti-herói estoico — seja explicando friamente o conceito de “compliance pela dor” a um valentão tagarela ou transformando uma vinícola no palco de um massacre mafioso. —DF

33. Um Ato de Coragem (2002)

Um pai no limite (adivinha quem?) faz reféns em parte de um hospital depois de ser passado para trás pelo sistema de saúde e pelos planos de seguro. Esse tipo de filme hollywoodiano sobre "o homem comum levado ao extremo" costuma exagerar no drama e, com isso, enfraquecer suas mensagens sociais — e este não é exceção. A diferença é que Washington consegue vender esse tipo de papel com os olhos fechados. Ele está realmente excelente aqui: repare no choque sutil que seu rosto expressa à medida que começa a agir — nem ele parece acreditar no que está fazendo.

32. O Protetor (2014)

Reunido com o diretor de Dia de Treinamento, Antoine Fuqua, o ator transforma seu ex-Forças Especiais taciturno em um especialista em indignação contida — é admirável como ele espera pacientemente até chegar o momento de começar a esfaquear, cortar e arrancar olhos. Mas, para seu crédito, Washington faz com que a atuação seja não apenas envolvente, mas genuinamente comovente. Este foi um remake da série de TV estrelada por Edward Woodward, e o filme é um tanto excessivamente niilista em sua violência. Ainda assim, ao ver Washington manter a calma, sentimos um homem que está tentando se agarrar à paz que conquistou a duras penas pelo maior tempo possível.

31. Os Pequenos Vestígios (2021)

Claro que a gente ama os filmes "Prestígio" de Denzel — Tempo de Glória, Um Limite Entre Nós, Filadélfia — mas temos que admitir uma queda séria pelos filmes “Pulp” de Denzel, ou seja, aqueles mais crus, sujos, centrados no gênero, em que ele está na cola de um suspeito e parece sempre à beira de perder o controle. E o thriller mais recente de Washington não poderia ser mais pulp: ele é Joe “Deke” Deacon, um xerife adjunto que patrulha uma cidadezinha ao norte de Los Angeles. Mas, tempos atrás, ele foi um brilhante detetive de homicídios na cidade grande, até que um caso envolvendo um serial killer o tirou dos trilhos. Quando é chamado para buscar evidências em sua antiga jurisdição, Deacon se depara com um assassinato que talvez esteja ligado ao criminoso que escapou. Naturalmente, ele decide ajudar um investigador mais jovem (Rami Malek) a encontrar quem está perseguindo e esfaqueando jovens mulheres. Washington carrega bem o cansaço do personagem, transmitindo a sensação de que se trata de um homem profundamente quebrado, cheio de demônios pessoais e assuntos inacabados; mesmo quando o thriller de John Lee Hancock entra em modo “banho-maria”, dá para sentir o astro acrescentando seus próprios toques de éminence grise, especialmente quando o suspeito exagerado de Jared Leto entra em cena. —DF

30. A História de um Soldado (1984)

Washington é apenas um dos membros do elenco do mistério indicado ao Oscar dirigido por Norman Jewison, sobre o assassinato de um oficial em um acampamento militar afro-americano durante a Segunda Guerra Mundial. Mas ele se destaca imediatamente — interpretando um durão de óculos cuja aversão aos superiores é profunda. (Washington já havia interpretado o mesmo papel na montagem teatral original da história, intitulada A Soldier’s Play.) Em muitos de seus primeiros papéis, o ator chamava atenção pela humanidade, leveza ou melancolia envolvente que trazia aos personagens; aqui, é a intensidade que impressiona. E, sem revelar demais, há um motivo para isso. Um filme essencial para entender o início da trajetória de Denzel.

29. Muito Barulho por Nada (1993)

A adaptação barulhenta (e exagerada) de Kenneth Branagh para a comédia de William Shakespeare tem uma ideia genuinamente brilhante — escalar Denzel Washington e Keanu Reeves como meio-irmãos. Como o príncipe aragonês Dom Pedro, Washington transmite com naturalidade a leveza e sabedoria de um líder, enquanto Reeves, quase cômico em sua rigidez, se destaca como um antagonista amargurado e traiçoeiro. Nos palcos, Washington já interpretou papéis mais centrais de Shakespeare — como Otelo e Ricardo III —, mas aqui ele funciona como um contraponto equilibrado e bem-vindo à histeria apaixonada dos outros atores.

28. Sem Limites para Vingar (1991)

Meu Deus, quando foi a última vez que você assistiu a esse delírio febril? Divulgado como apenas mais um drama policial genérico, essa produção de Joel Silver é, na verdade, uma extravagância completamente insana sobre um assassino psicótico (John Lithgow) em busca de vingança contra o herói policial — agora promotor adjunto — que o colocou atrás das grades. Estamos falando de conspirações de supremacistas brancos, assassinatos encenados, fitas de sexo adulteradas, vício em drogas forçado... o pacote completo. Ah, e tem também uma cena logo no início em que Denzel tira a roupa para prender um suspeito. Sério: esse é um dos filmes cult perdidos dos anos 1990. (Será que teria uma reputação mais “nossa, isso é uma loucura deliciosa” se tivesse sido feito por alguém como Nicolas Cage ou Samuel L. Jackson?) Washington acerta em cheio no tom — começa com uma coragem autoconfiante que aos poucos se transforma em perplexidade, paranoia e fúria, conforme o filme mergulha em suas muitas reviravoltas malucas.

27. Voltando a Viver (2002)

Em sua estreia como diretor, Washington reservou para si um papel discreto: o do psiquiatra da Marinha cuja empatia e paciência ajudam o marinheiro problemático Antwone Fisher (Derek Luke) a superar suas muitas questões de raiva e ressentimento. (O roteiro foi escrito pelo próprio Fisher.) Washington passa boa parte do filme ouvindo, e sua serenidade funciona como um contraponto eficaz à atuação intensa de Luke. A tranquilidade e firmeza que ele imprime ao papel de um homem íntegro elevam o desempenho de todos ao seu redor.

26. Dose Dupla (2013)

Neste colorido e subestimado filme de ação (baseado na HQ underground da Boom! Studios), Washington se une a Mark Wahlberg para interpretar uma dupla de ladrões de banco que, sem saberem um do outro, estão infiltrados: ele pela DEA, Wahlberg pela inteligência naval. Mas as reviravoltas não param por aí. Como era de se esperar, Washington encarna o anti-herói sóbrio e calejado, mergulhado há tempo demais no mundo de traficantes e pilantras — servindo como o contraponto perfeito para as peripécias descontroladas de Wahlberg. É um filme de parceria surpreendentemente sólido.

25. Déjà Vu (2006)

Um terrorista explode uma balsa cheia de marinheiros em Nova Orleans. Washington interpreta o agente da ATF encarregado da investigação; graças a uma nova tecnologia secreta do governo que permite espiar alguns dias no passado (!), ele descobre que uma mulher cujo corpo foi encontrado após o atentado supostamente já havia morrido antes da explosão. Sim, ele se torna romanticamente obcecado por ela. E aí o filme mergulha de vez no absurdo. Esqueça a direção frenética de Tony Scott — esta é uma das performances mais vulneráveis que Washington já entregou, e isso ajuda muito a fazer com que a trama totalmente insana funcione.

24. Chamas da Vingança (2004)

Um ponto alto do gênero "Denzel-Mata-Todo-Mundo", graças a Tony Scott. O astro interpreta um segurança falido e alcoólatra contratado para proteger a filha (Dakota Fanning) de um rico empresário da Cidade do México. Quando ela é sequestrada, ele tortura, mutila e destrói seu caminho pelo país para encontrar e punir os responsáveis. Washington dá ao seu herói uma verdadeira nobreza, um homem quebrado que sabe que está quebrado — e que encontra significado e graça no lugar mais inesperado, ou seja, em seu ardente desejo de vingança.

23. Duelo de Titãs (2000)

Denzel se diverte bastante interpretando o orgulhoso e durão treinador de futebol Herman Boone, que em 1971 foi contratado para liderar a recém-integrada escola secundária T.C. Woodson, na Virgínia. Com jogadores brancos e negros desconfiados uns dos outros e uma comunidade dividida, ele precisa encontrar uma maneira de vencer jogos, conquistar a confiança dos jogadores e transformá-los em jovens homens. (Você já sabe como isso vai acabar.) É justo creditar ao ator por trazer determinação e intensidade suficientes para aumentar a carga dramática de um filme que poderia facilmente ser uma história inspiracional de esportes com um toque mais suave.

22. Hurricane - O Furacão (1999)

Nunca diga que o homem não é dedicado ao seu ofício: Washington perdeu 27 kg e passou por um extenso treinamento para interpretar Rubin “Hurricane” Carter, um boxeador peso médio que passou duas décadas na prisão por um crime que não cometeu. Embora seu personagem passe grande parte do filme encarcerado, o rosto e o corpo do ator transbordam emoção – raiva, desesperança, desespero, perplexidade e, às vezes, até mesmo amor. Washington faz o possível para transcender o roteiro com diálogos desconfortáveis e as pieguices liberais; em troca, ele ganhou algumas cenas realmente impressionantes e sua quarta indicação ao Oscar.

21. American Gangster (2007)

Este grande drama policial tem Washington como o notório traficante de drogas de Harlem, Frank Lucas, que dominou o mercado de drogas nas décadas de 1960 e 1970. (Seu segredo: contrabandear heroína do sudeste asiático nos caixões de soldados americanos mortos no Vietnã.) O filme em si não consegue superar a palidez estilizada que o diretor Ridley Scott impõe, mas isso não é culpa de Washington: ele se sai bem com a ética de trabalho estoica e incansável de Lucas, e gradualmente deixa a raiva emergir à medida que as coisas começam a desmoronar para ele. O co-estrela Russell Crowe também está muito bem como o policial desleixado que se tornou advogado e ajudou a derrubar Lucas. É definitivamente uma parceria melhor entre esses dois atores do que em Virtuosity.

20. Filadélfia (1993)

Embora muitos agora considerem este filme um exemplo clássico de piedade liberal equivocada e condescendência dos anos 90, o drama jurídico de Jonathan Demme sobre a AIDS também é, não podemos esquecer, um filme extraordinariamente bem-feito. Como o advogado homofóbico e caça-ambulâncias que assume o caso de Tom Hanks, Washington dá verdadeira personalidade e suavidade a um personagem que facilmente poderia ter sido visto como um ignorante nojento. O ator nunca nos faz sentir a transformação de seu personagem de forma forçada; este homem, de alguma forma, continua sendo fiel a si mesmo, mesmo enquanto se torna mais tolerante e justo.

19. Coragem Sob Fogo (1996)

Um sargento do exército (Washington) investiga a morte de uma piloto de Huey (Meg Ryan) durante a primeira Guerra do Golfo, para garantir que ela merece a Medalha de Honra. Ele é efetivamente assombrado no melodrama de guerra de Edward Zwick, que lembra Rashomon. Mas, com sabedoria, o ator nunca exagera no turbilhão interior; ele ainda é, afinal, um homem militar. Este é um homem de fúria e desespero contidos, levado ao álcool e obcecado com seu caso. E então ele faz com que essa obsessão se torne a nossa também. O poder deste filme está completamente em sua performance.

18. O diabo veste azul (1995)

Quem mais poderia trazer tanto charme genuíno e profissionalismo casual para o papel do famoso detetive de Walter Mosley, Easy Rawlins? Encarregado de encontrar uma mulher desaparecida, Easy se vê envolvido em uma teia inesperada de intriga, assassinato e corrupção política. Washington permeia sua atuação com uma sensação de perplexidade – nosso herói está completamente fora de sua zona de conforto, e ele sabe disso. Mas ele persiste. Um destaque: as interações hilárias de Easy com seu amigo, o impulsivo Mouse (Don Cheadle, uma revelação), cujo ethos de atirar primeiro e perguntar depois é tanto uma irritação quanto uma salvação.

17. Jogada Decisiva (1998)

Spike Lee sabiamente escalou Washington para interpretar o ex-jogador de basquete do filme, que é brevemente solto da prisão para convencer seu filho afastado e fenômeno do basquete nacional (Ray Allen) a frequentar a alma mater do diretor da prisão. É uma premissa propositalmente absurda, mas a sensibilidade que Washington traz para o papel desse homem ferido e dividido – com sua combinação de orgulho, ressentimento e vergonha – enquanto tenta se reconectar com seu filho, é avassaladora. Sem sua atuação, a história poderia ter ficado presa no absurdo; ele transforma esse filme selvagem e excessivamente recheado em algo como uma grande obra humanista.

16. Por um Triz (2003)

Reunindo-se com o diretor de Devil in a Blue Dress, Carl Franklin, Washington brilha como um xerife de uma pequena cidade da Flórida, cujo caso com uma mulher casada local (Sanaa Lathan) o leva a fazer algumas coisas bastante reprováveis – todas as quais se complicam quando cadáveres começam a aparecer. Nosso herói se transforma diante de nossos olhos – de um operador confiante e tranquilo que pode manipular a lei quando bem entende, para um homem desesperado que percebe que está sendo incriminado. Este é um grande e subestimado noir moderno, e a performance de Washington é uma das principais razões para isso.

15. Incontrolável (2010)

No último filme que Washington fez com seu diretor de longa data Tony Scott, ele interpreta um veterano maquinista de trem que precisa trabalhar com o novato Chris Pine para tentar parar um trem desgovernado carregado com produtos químicos perigosos. Este é um exemplo clássico da fórmula do Denzel nos últimos anos: o profissional experiente que já está há tempo demais no cargo e precisa ensinar um colega mais jovem em quem ele inicialmente não confia. E ele é muito tocante aqui, transmitindo tanto orgulho pelo seu trabalho quanto amargura pelo fato de ser claramente considerado substituível pelos seus chefes. Além disso, o filme é absurdamente emocionante.

14. O Sequestro do Metrô 1 2 3 (2009)

What is it with Denzel, Tony Scott, and trains? In this estiloso remake do clássico de 1974 sobre reféns no metrô de Nova York, Washington interpreta um executivo do sistema de transporte que foi rebaixado após um escândalo de suborno. Ele tem a chance de se redimir quando o ex-policial John Travolta, com uma personalidade flamboyant e calculista, e uma equipe de criminosos sequestram um trem do metrô. Esqueça a direção frequentemente fragmentada e a cacofonia visual; a performance comedida de Washington como um homem ferido tentando apenas fazer seu trabalho funciona muito bem, fazendo um ótimo contraste com o vilão exibido e barroco de Travolta.

13. A Tragédia de Macbeth (2021)

Como a maioria dos atores que começaram no teatro, Washington tem um longo relacionamento com as obras de Shakespeare — um de seus primeiros trabalhos profissionais foi em uma produção de Coriolano no Public Theater em 1979, atuando ao lado de Morgan Freeman. Sua interpretação do homem que se tornaria rei a qualquer custo transforma um dos personagens mais complicados de Shakespeare em alguém para quem o tempo e a hora se estendem por um dos dias mais difíceis. Tentado pelas profecias das bruxas e pela escorregadia Lady Macbeth, interpretada por Frances McDormand, seu guerreiro é inicialmente intoxicado pela ideia de tomar o poder. Então, uma vez que ele consiga chegar ao topo através de assassinatos, Washington faz com que seu rei pareça tanto movido pela raiva quanto exausto de tudo; antes de dar um tapa e esfaquear Young Siward até a morte, o ator deixa seu Macbeth se afundar em seu trono, como se todo o poder adquirido o pesasse a ponto de mal conseguir se sentar direito. Pesada é a cabeça que usa a coroa, de fato. A adaptação em preto e branco dirigida por Joel Coen mantém as coisas estilisticamente simples, mas marcantes, conferindo a essa versão de A Tragédia de Macbeth uma sensação cinematográfica única. No entanto, o grande destaque é o prazer de ver Washington imprimir toda essa fúria com uma cadência que, de vez em quando, parece até um pouco emprestada de Dia de Treinamento, tornando essa experiência eletricamente envolvente. —DF

12. Tempo de Glória (1989)

A maioria das pessoas acredita que aquela lágrima, deslizando silenciosamente por seu rosto enquanto ele suporta desafiadoramente uma surra, foi o momento que garantiu a Washington seu primeiro Oscar no aclamado épico de Ed Zwick sobre soldados afro-americanos na Guerra Civil. Mas como o soldado Privado Trip, um escravo fugitivo rebelde e cínico, o ator é eletrizante do início ao fim. Ele torna o desprezo e a dor de Trip palpáveis — o que, por sua vez, alimenta sua crescente necessidade de pertencimento. Embora o personagem semeie o caos, ele também parece ser muitas vezes a única pessoa que vê as coisas pelo que realmente são. É uma performance de estrela, seja como ator coadjuvante ou principal.

11. Um Grito de Liberdade (1987)

O diretor Richard Attenborough não conseguiu fazer por Steven Biko, o ativista sul-africano mártir, o que fez por Gandhi neste drama ambientado na era do apartheid, mas não se culpe por isso. Sua interpretação de Biko é incrivelmente carismática, divertida, inteligente e até um pouco bem-humorada — assistindo à sua performance como o lendário líder, fica fácil entender por que tantas pessoas foram atraídas por ele e por que o governo o temia tanto. Então, por que você pergunta, grande parte do foco do filme está realmente no jornalista branco (Kevin Kline) que escreveu o material original? (Quanto tempo você tem?) Kline, claro, não faz um papel ruim — mas o filme basicamente perde seu fôlego sempre que Washington não está em cena. Quando ele está, no entanto... cuidado.

10. O Poderoso Quinn (1989)

Esqueça a referência ao Dylan no título; Washington, como o chefe de polícia caribenho Xavier Quinn, é um homem tentando descobrir se seu melhor amigo (Robert Townsend), suspeito de assassinato, é culpado. O enredo segue seu curso de forma tranquila, e Denzel é a essência do profissionalismo descontraído enquanto lida com oficiais corruptos, crimes macabros, donas de casa sedutoras e suas próprias lealdades divididas. É um filme estranho, mas cativante, com "um desses papéis que cria uma estrela de cinema da noite para o dia". Foi assim que Roger Ebert descreveu a atuação de Washington neste policial descontraído e sexy. E ele não estava errado.

9. Maré Vermelha (1995)

A primeira colaboração do ator com o diretor Tony Scott é o melhor filme que eles fizeram juntos – um thriller nuclear de tirar o fôlego, que coloca o sádico capitão de submarino Gene Hackman contra seu segundo em comando racional e responsável (duas tentativas). Este é um ótimo "filme de caras", que coloca o superior, que segue as regras, contra o novato autossacrificante e moralmente íntegro. Os dois atores se divertem imensamente ao se confrontarem, e o estilo elevado do diretor Scott, explorando a claustrofobia do submarino, combina perfeitamente com todo o estardalhaço macho em exibição.

8. Gladiador 2 (2024)

Adoramos o Denzel quando ele interpreta o herói nobre, o homem de ação justo, a alma decente que ajudará a curvar o arco da história em direção à justiça. Também amamos quando a estrela de cinema tem a oportunidade de se deixar levar e se entregar totalmente ao papel de vilão — e, cara, ele nos entrega um vilão incrível na sequência de Ridley Scott para seu vencedor do Oscar de 2000. Seu personagem, um ex-escravo que se torna um poderoso corretor de poder na Roma Antiga, chamado Macrinus, faz um pacto faustiano com o prisioneiro de guerra interpretado por Paul Mescal: "Lute por mim, e você terá não apenas um caminho para a liberdade, mas também a chance de vingar a morte de sua esposa." Mas Macrinus também percebe que esse guerreiro excepcional é sua entrada no círculo interno do império, e ele fará qualquer coisa — enganar, seduzir, chantagear e até matar — para garantir que chegue lá. Washington parece se divertir mais com esse papel de manipulador moralmente questionável do que nunca, desde Training Day — basta ouvir o jeito alegre com que ele grita por "mais vinho!" antes de interrogar um pobre coitado, ou como ele ameaça um senador dizendo: "Eu sou dono da sua casa, quero sua lealdade." Seu Macrinus é uma carta selvagem. Você realmente não tem ideia do que ele fará a seguir, e isso é antes de ele fazer um número com uma cabeça decapitada.

7. O Plano Perfeito (2006)

O sucesso de Inside Man, filme de Spike Lee, é mais do que um suspense policial – é uma verdadeira carta de amor a Nova York. Também é uma demonstração surpreendentemente poderosa da incrível versatilidade de Denzel Washington. Quando um grupo de criminosos faz reféns em um banco, o problemático detetive da NYPD, Keith Frazier, tenta negociar a liberação. Na verdade, o filme todo é uma série de negociações — Frazier conversa não apenas com os criminosos, mas também com um pequeno exército de espectadores, oficiais políticos, um misterioso corretor (interpretado por Jodie Foster) e, por meio de uma série de flash-forwards, com os reféns depois de libertados. Às vezes ele é um policial durão, outras vezes ele é amigável, em alguns momentos é deferente. Mas, em todos esses momentos, ele mantém a calma, mesmo quando a situação ao seu redor se torna cada vez mais desesperadora. É o Denzel em sua melhor forma.

6. Mississippi Masala (1992)

Em uma de suas performances mais sensuais, Denzel Washington interpreta um astuto faxineiro do Mississippi que se apaixona pela imigrante indiana independente interpretada por Sarita Choudhury. O romance de Mira Nair, repleto de humanidade e desejo, coloca a "paixão" de volta na "compaixão". Denzel navega pela jornada de seu personagem – de um empresário charmoso, confiante e até um pouco arrogante, para um romântico incurável – com um magnetismo notável, e ele e Choudhury têm uma química incrível juntos. Até suas conversas telefônicas irradiam calor.

5. Um Limite Entre Nós (2016)

Washington já havia conquistado um Tony por interpretar Troy Maxson, o imponente patriarca no centro da peça de August Wilson sobre a vida negra na década de 1950, na Broadway em 2010; quando chegou a hora de levar esta peça vencedora do Pulitzer para as telas, Denzel acabou fazendo um trabalho duplo como ator e diretor. E, desde o momento em que Washington nos conta uma história sobre lutar contra a Morte em um empate, é possível perceber como ele está transformando o personagem de Wilson, o homem comum da classe trabalhadora, em alguém maior que a vida. Maxson é um homem com "mais histórias do que o diabo tem pecadores" — um trabalhador da limpeza urbana nos anos 50 que adora uma boa história, uma dose de bebida e sua bela esposa, Rose (a vencedora do Oscar Viola Davis), que é sua rocha. Ele também está espiritualmente quebrado, sofrendo com um passado difícil, inseguranças pessoais e as dificuldades de ser um homem negro na América de Eisenhower. Ou seja, é muito. Mas, ao assistir Washington recalibrando seu Troy diante da câmera em vez de diante de uma plateia, vemos o ator se aprofundando nas profundezas de um grande papel teatral. Ele entrega cada triunfo e tragédia do personagem, as decepções e arrependimentos, os momentos de alegria, e a sensação de alguém que esconde dor e raiva sob muita blufaria. E suas trocas com os colegas de elenco (notavelmente Davis, Stephen McKinley Henderson e Jovan Adepo) são como uma aula magistral de atuação em troca e resposta. Mesmo quando o filme começa a se aproximar de suas raízes teatrais, a performance de Washington nunca soa forçada ou teatral demais. É um grande ator interpretando a obra de um grande escritor e se apropriando dela ao mesmo tempo. —DF

4. O Voo (2012)

O ator oferece uma de suas maiores performances como Whip Whitaker, um piloto cujos feitos heroicos durante um acidente aéreo acabam revelando, inadvertidamente, a extensão de seu vício em drogas e álcool. Indignado por alguém ousar questionar suas ações depois de salvar centenas de pessoas, Whip mergulha cada vez mais em raiva e ressentimento. Este é um papel que exige uma gama impressionante de emoções, já que nosso herói passa da confiança para a negação, do medo à devastação. Apesar de todos os efeitos incríveis e da tensão – o diretor Robert Zemeckis encena o acidente aéreo com uma suspense de dar ataque cardíaco – o verdadeiro drama da história se desenrola no rosto de Denzel. Ele é simplesmente impressionante.

3. Mais e Melhores Blues (1990)

Nem todo mundo sabia como interpretar o drama de jazz de Spike Lee, sobre um talentoso, mas egocêntrico trompetista dividido entre duas mulheres e relutante em fazer concessões. (Era o filme do diretor seguinte a Do the Right Thing, e muitas pessoas ainda esperavam o Spike raivoso.) Hoje, no entanto, o filme parece uma quase obra-prima: uma meditação épica sobre amor, desejo, arte e amizade, tudo ancorado pela performance maravilhosamente sensual de Washington. O músico é um grande talento, mas também um cafajeste – e o ator nos permite ver e sentir tanto o carisma quanto a hipocrisia. Além disso, ele comanda absolutamente o palco durante aqueles números de jazz improvisados e descomplicados, nos quais assume diferentes posturas, vozes e ritmos com uma graça quase xamânica. Esta é a versão mais solta de Washington: uma performance surpreendentemente viva e presente no momento, uma combinação perfeita para um homem vivendo (e se perdendo) no agora.

2. Dia de Treinamento (2001)

O filme que rendeu a Washington seu segundo Oscar ainda é talvez o papel mais conhecido dele. Como o impiedosamente corrupto detetive da LAPD, Alonzo Harris, que submete o novato Jake Hoyt (Ethan Hawke) ao que inicialmente parece ser o pior ritual de iniciação do mundo, Washington nos mantém constantemente inseguros quanto às suas verdadeiras intenções: ele está simplesmente ensinando Jake a sobreviver nas ruas? Ou ele tem algo mais nefasto em mente? Esse senso de nunca saber onde estamos com o personagem torna a performance irresistível, um ato de equilíbrio incrível. E quando Harris finalmente vai para um nível completamente exagerado, é uma atuação digna de Jimmy Cagney. Na era moderna, é difícil imaginar alguém além de Denzel conseguindo fazer isso. “King Kong não tem nada sobre mim!”

1. Malcolm X (1992)

Esta performance monumental como o líder dos direitos civis assassinado em Malcolm X, o aclamado filme biográfico de Spike Lee, continua sendo a maior realização de Denzel até hoje – uma jornada que abrange o homem desde pequeno criminoso até prisioneiro, pregador, líder e, finalmente, mártir. Mas este Malcolm é um esforço acumulado: em cada fase, vemos fragmentos do homem que ele foi, de modo que ele está sempre em diálogo com seus "eus" passados. (Isso não é apenas um trabalho sólido de caracterização, mas um tema real do filme.) Lee e Washington argumentam que o que tornava Malcolm tão magnético e poderoso era sua destilação dessas muitas experiências – que ele realmente entendia o que significava ser pobre, despossuído e irado na primeira metade do século 20. O ator habita o papel tão completamente em cada uma dessas transformações que, na época, era difícil imaginar que ele faria outro filme após esse. Surpreendentemente, ele estava apenas começando.

Artigo publicado na Rolling Stone. Para ler o original em inglês, clique aqui.

+++LEIA MAIS: Highest 2 Lowest, novo filme de Spike Lee com Denzel Washington, ganha trailer

+++LEIA MAIS: Denzel Washington admite que fará pouquíssimos filmes no futuro