Senadores pedem que tribunal examine ‘circunstâncias suspeitas’ em torno do acordo da Live Nation

As senadoras Amy Klobuchar e Elizabeth Warren, além de Cory Booker, estão pedindo ao Distrito Sul de Nova York que “examine de perto” o acordo surpresa da Live Nation com o Departamento de Justiça, após relatos de que o acordo pode ter sido influenciado por interferência política externa.

Em uma carta protocolada ao juiz Arun Subramanian na terça, 14 de abril, os senadores afirmaram: “Os fatos em torno do acordo também indicam um acerto feito em resposta a pressão política, e não ao interesse público”. Eles pediram que o tribunal examine o acordo e, possivelmente, “rejeite o acordo se ele não atender ao interesse público”.

Além de Klobuchar, Warren e Booker, a carta foi assinada pelos senadores Richard Blumenthal, Mazie Hirono e Peter Welch. “Fãs, artistas e casas independentes sofrem há tempo demais sob o controle monopolista de eventos ao vivo da Live Nation–Ticketmaster”, escreveram. “O acordo recente entre Live Nation-Ticketmaster e o Departamento de Justiça não enfrenta esses problemas fundamentais e fica muito aquém de abrir este setor para nova concorrência, inovação e opções para consumidores.”

Representantes da Live Nation não responderam de imediato ao pedido de comentário da Rolling Stone.

A Live Nation fechou abruptamente um acordo com o Departamento de Justiça no início de março, apenas uma semana após o início do aguardado julgamento. O acordo do governo foi assinado por sete estados coautores que haviam aderido ao processo original, mas mais de 30 procuradores-gerais estaduais, além de Washington, D.C., levaram o caso adiante. (As alegações finais no julgamento ocorreram na última quinta, enquanto as deliberações do júri seguem em andamento.)

Embora o acordo proposto incluísse indenizações e concessões financeiras envolvendo a venda de ingressos e o negócio de anfiteatros da Live Nation, muitos críticos disseram que ele não foi longe o suficiente para enfrentar a dominância da empresa na indústria de entretenimento ao vivo. Na nova carta, os senadores reiteraram essas preocupações, além de outras sobre como o acordo foi fechado.

“O Congresso promulgou as leis antitruste para proteger contra o aumento de preços, a redução de oportunidades e a asfixia da inovação que ocorre quando empresas dominantes abusam de sua posição de mercado”, diz a carta. “Os termos do acordo proposto, negociados sob circunstâncias suspeitas, não incluem os tipos de reparações que consumidores e pequenas empresas merecem.”

Essas supostas “circunstâncias suspeitas”, detalha a carta, giram em torno da saída de vários altos funcionários da divisão antitruste do Departamento de Justiça, incluindo a ex-chefe Gail Slater e um de seus adjuntos, Roger Alford, bem como os esforços de lobby de Mike Davis, um influenciador MAGA e advogado supostamente contratado pela Live Nation. Por exemplo, a carta cita uma palestra que Alford deu em agosto passado, não muito depois de ter sido demitido, na qual disse que a Live Nation e a Ticketmaster haviam “pagado uma série de amigos MAGA próximos para circular pelos corredores da [Divisão Antitruste] em defesa de seus abusos monopolistas”.

A carta também menciona uma reportagem recente do Wall Street Journal que indicou que o presidente Donald Trump interveio nas discussões que antecederam o acordo da Live Nation. Após ouvir sobre o caso por meio de várias pessoas influentes, Trump passou a perguntar o que estava impedindo o fechamento de um acordo.

Em cinco de março, o CEO da Live Nation, Michael Rapino, os advogados da empresa e autoridades do DOJ (incluindo a ex-procuradora-geral Pam Bondi) teriam se reunido na Casa Branca e fechado um acordo, assinado naquele mesmo dia. O tribunal, no entanto, só foi informado sobre o acordo em uma audiência quatro dias depois, em nove de março, pegando tanto o juiz quanto alguns dos próprios advogados do DOJ de surpresa.

“Como este tribunal sabe, os advogados do Departamento de Justiça que conduziam o caso não participaram das discussões do acordo e sequer tinham conhecimento de sua existência antes de seu protocolo”, diz a carta. “Os procuradores-gerais estaduais também foram mantidos no escuro. O fato de o acordo ter sido costurado sem a participação dos advogados que conduziam o caso demonstra que não se tratou de um acordo firmado em resposta a um suposto risco de litígio ou para proteger o público de danos decorrentes de alegado comportamento anticoncorrencial.”

Os senadores acrescentaram, de forma enfática, que “ninguém que representasse os interesses de consumidores, fãs, artistas ou casas de shows estava presente”.

Após tomar conhecimento do acordo em nove de março, o juiz Subramanian chamou a linha do tempo do acordo de “inaceitável” e disse que ela demonstrava “um desrespeito absoluto ao tribunal, ao júri e a todo este processo”. Alguns dias depois, ele emitiu uma ordem que era padrão, mas ainda assim incisiva, determinando que “todas as comunicações relevantes” relacionadas ao acordo fossem “preservadas”.

“Isto é para os fãs, os artistas e as casas de shows, porque o acordo proposto pelo DOJ com a Live Nation-Ticketmaster parece falhar com eles”, disse Klobuchar em um comunicado à Rolling Stone na terça. “É por isso que a senadora Warren e eu estamos pedindo ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York que examine este acordo à luz da Lei Tunney e determine se ele de fato atende ao interesse público”.

+++LEIA MAIS: RM sobre o significado da vida e mais: “Eu tento expressar coisas universais”

+++LEIA MAIS: Iron Maiden, Oasis e outros entram para o Rock and Roll Hall of Fame